ที่ได้ค้นพบดาว "ผู้แฝงตัวสีน้ำเงิน" ที่หายากซึ่งกินวัตถุจากพี่น้องสองคนที่ติดกัน
ดาวที่หมุนเร็วให้รายละเอียดเกี่ยวกับพลวัตที่ซับซ้อนของระบบดาวหลายดวง
“มันเป็นภาพรวมที่ดีของระบบนี้ในช่วงวิวัฒนาการกลางๆ และอาจช่วยให้เรารวบรวมภาพวิวัฒนาการโดยรวมของระบบสามระบบได้ชัดเจนขึ้น”เอริค แซนด์ควิสต์นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยรัฐซานดิเอโกซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยนี้ กล่าวกับ WordsSideKick.com
แม้ว่าดาวที่ซุ่มซ่อนสีน้ำเงินจะดูเหมือนดาวฤกษ์ที่คล้ายดวงอาทิตย์แบบคลาสสิก แต่มันก็หมุนเร็วขึ้นมากเพราะถูกขับเคลื่อนด้วยพลังร่วมกันของดาวสามดวงในดาวดวงเดียว ดังนั้น มันจึง "ซุ่มซ่อน" อยู่ในหมู่ดาวฤกษ์ที่เดินทางช้ากว่ามาก ส่วน "สีน้ำเงิน" มาจากดาวที่ร้อนกว่าดวงนี้มีแนวโน้มที่จะปรากฏเป็นสีฟ้ามากกว่า
ผู้ซุ่มโจมตีเป็นสมาชิกของกลุ่มกระจุกดาวเปิด M67 หรือที่รู้จักในชื่อ "กลุ่มงูจงอาง" กลุ่มดาวฤกษ์ 500 ดวงอายุ 4 พันล้านปีนี้ ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 2,800 ปีแสง ถูกดึงดูดอย่างหลวมๆ ด้วยแรงโน้มถ่วง เนื่องจากดาวฤกษ์เหล่านี้มีอายุเท่ากัน โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะหมุนด้วยอัตราที่เท่ากัน ยกเว้นดาวฤกษ์ที่มีความรวดเร็วอย่างน่าประหลาดกระจัดกระจาย
“ดาวฤกษ์ทั่วไปในกระจุกดาวจะหมุนรอบทุกๆ 25 วัน”เอมิลี่ ไลเนอร์นักดาราศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีอิลลินอยส์กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 13 มกราคมในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันครั้งที่ 245 ที่เนชั่นแนลฮาร์เบอร์ รัฐแมริแลนด์ “นั่นเทียบได้กับดวงอาทิตย์ของเราเอง… [ผู้ซุ่มโจมตีสีน้ำเงิน] บินไปมาทุกๆ สองสามวัน”
ไลเนอร์และทีมงานของเธอจึงชี้ฮับเบิลไปที่ผู้แอบแฝงคนหนึ่งเพื่อตรวจสอบสิ่งที่สามารถอธิบายลักษณะเฉพาะของมันได้ พวกเขาพบว่ามีดาวแคระขาวดวงหนึ่งอยู่ด้วย ซึ่งเป็นแกนกลางของดาวที่ตายแล้วที่ถูกเผาไหม้ แต่ศพของดาวดวงนี้มีขนาดใหญ่มากจนไม่อาจเป็นเพียงซากของดาวฤกษ์เพียงดวงเดียวได้
การสังเกตการณ์เหล่านี้บอกเล่าเรื่องราวของความสัมพันธ์แฝดสามที่ยุ่งยาก ผู้แฝงตัวเริ่มต้นด้วยการโคจรรอบดาวฤกษ์คู่สองดวงที่ถูกขังอยู่ในโดซิโด ในที่สุด ดาวคู่ก็รวมกันเป็นดาวมวลมาก ซึ่งขยายตัวเพิ่มขึ้นในช่วงบั้นปลายของชีวิต จากนั้นผู้ซุ่มซ่อนก็ดูดสสารออกจากดาวฤกษ์ที่พองตัว ซึ่งทำให้ดาวที่ซุ่มซ่อนหมุนเร็วขึ้นและเร็วขึ้นเมื่อดาวแคระขาวถึงจุดจบ
“ไม่ใช่เรื่องยากที่ดาวฤกษ์จะผ่านกระบวนการถ่ายโอนมวลนี้ สิ่งที่ยากกว่าคือการค้นหาพวกมัน” Leiner กล่าวกับ WordsSideKick.com เธอกล่าวว่าดาวฤกษ์ประมาณ 10% ตกอยู่ในระบบดาวสามดวงเช่นนี้ แต่ก็ไม่บ่อยนักที่นักดาราศาสตร์จะสามารถติดตามเส้นทางวิวัฒนาการของพวกมันได้ค่อนข้างชัดเจน ในขณะที่วงจรชีวิตของดาวฤกษ์ดวงเดียวสามารถทำนายได้อย่างง่ายดายผ่านการสร้างแบบจำลอง ระบบดาวหลายดวงมีความซับซ้อนมากกว่า ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการสังเกตการณ์โดยละเอียดเพื่อเริ่มเปิดเผยประวัติของดาวเหล่านั้น
แซนด์ควิสต์สนใจที่จะดูว่าผู้แฝงตัวสีน้ำเงินมีอยู่ทั่วไปเพียงใด และพวกมันเชื่อมโยงกับปรากฏการณ์จักรวาลอื่นๆ หรือไม่ เช่น— การระเบิดประเภทหลักที่ใช้วัดอัตราการขยายตัวของจักรวาล หากผู้แฝงตัวเหล่านี้กลายเป็นต้นเหตุของซูเปอร์โนวาประเภท Ia พวกมันไม่เพียงแต่ช่วยให้เราเข้าใจระบบดาวสามดวงเท่านั้น แต่ยังช่วยให้กระจ่างเกี่ยวกับวิวัฒนาการของจักรวาลอีกด้วย
