ท้องฟ้าอันมืดมิดอันน่าเหลือเชื่อเหนือ Cerro Paranal
เครดิตรูปภาพ: ESO/P. นักปีนเขา
ทะเลทรายอาตากามาในชิลีเป็นที่ตั้งของท้องฟ้าอันมืดมิดที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลก ในบรรดาสถานที่ทางดาราศาสตร์ Cerro Paranal มีท้องฟ้าที่มืดมนที่สุดและชัดเจนที่สุด ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่มีหอดูดาวที่ทันสมัยที่สุดบางแห่งตั้งอยู่ที่นั่น ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดกำลังถูกคุกคามจากโครงการอุตสาหกรรมใหม่ที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่กิโลเมตร
AES Andes ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของกลุ่มบริษัทพลังงานของสหรัฐอเมริกา AES Corporation กำลังวางแผนที่จะสร้างโรงงานผลิตไฮโดรเจนและแอมโมเนีย ท่าเรืออุตสาหกรรม และเครื่องกำเนิดไฟฟ้าหลายพันเครื่องบนพื้นที่ 3,000 เฮกตาร์ นั่นคือประมาณหนึ่งในสามของพื้นที่แมนฮัตตัน
โครงการฯการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมถูกส่งโดย AES Chile เมื่อวันคริสต์มาสอีฟ แต่บริษัทยังไม่ได้ตัดสินใจลงทุน ตำแหน่งที่เป็นไปได้ของโครงการเมกะโปรเจ็กต์นี้อยู่ห่างจากหอดูดาวประมาณ 5 ถึง 11 กิโลเมตร (3 ถึง 7 ไมล์) ใกล้กับหอดูดาวยุโรปตอนใต้และท้องฟ้าอันบริสุทธิ์อย่างไม่น่าเชื่อ
Xavier Barcons ผู้อำนวยการทั่วไปของ ESO กล่าวว่า "ความใกล้ชิดของโครงการขนาดใหญ่ทางอุตสาหกรรมของ AES Andes กับ Paranal ก่อให้เกิดความเสี่ยงที่สำคัญต่อท้องฟ้ายามค่ำคืนที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลก"คำแถลง- “การปล่อยฝุ่นในระหว่างการก่อสร้าง ความปั่นป่วนในชั้นบรรยากาศที่เพิ่มขึ้น และโดยเฉพาะอย่างยิ่งมลภาวะทางแสงจะส่งผลกระทบต่อความสามารถในการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์อย่างไม่อาจแก้ไขได้ ซึ่งปัจจุบันดึงดูดการลงทุนมูลค่าหลายพันล้านยูโรโดยรัฐบาลของประเทศสมาชิก ESO”
เสถียรภาพของบรรยากาศ – เนื่องจากภูมิภาคที่มีมลพิษทางอากาศจำกัด บวกกับการขาดแหล่งที่มาในบริเวณใกล้เคียง– ทำให้ภูมิภาคนี้เหมาะสำหรับดาราศาสตร์ กล้องโทรทรรศน์ใหญ่มากและกล้องโทรทรรศน์อื่นๆ อีกหลายตัวอยู่ที่พารานัล และกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากกำลังถูกสร้างขึ้นไม่ไกลนัก
“ชิลี โดยเฉพาะอย่างยิ่งพารานัล เป็นสถานที่พิเศษอย่างแท้จริงสำหรับดาราศาสตร์ ท้องฟ้าอันมืดมิดเป็นมรดกทางธรรมชาติที่ก้าวข้ามขอบเขตและเป็นประโยชน์ต่อมวลมนุษยชาติ” Itziar de Gregorio ตัวแทนของ ESO ในชิลีกล่าวเสริม “การพิจารณาสถานที่อื่นสำหรับโครงการขนาดใหญ่ที่ไม่เป็นอันตรายต่อสมบัติทางดาราศาสตร์ที่สำคัญที่สุดชิ้นหนึ่งของโลกถือเป็นสิ่งสำคัญ”
มลภาวะทางแสงที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกก็คือซึ่งเป็นมรดกร่วมกันของมนุษยชาติ ผู้คนต่างพากันบ่นว่าพวกเราเริ่มขาดการติดต่อจากท้องฟ้ายามค่ำคืนมากขึ้นเรื่อยๆ”" และอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อมของเราในหลายๆ ด้าน - เพียงไม่นานนี้ ความเชื่อมโยงระหว่างมลภาวะทางแสงที่มากเกินไปกับถูกค้นพบในช่วงอายุต่ำกว่า 65 ปี
