เอ็กซ์เรย์ใหม่ดูที่เกลียวเนบิวลาที่ชวนให้หลงใหลเผยให้เห็นฆาตกรดาวเคราะห์ที่ถูกกล่าวหา: ดาวแคระขาวที่อาจเป็นแหล่งกำเนิดของการปล่อยมลพิษแปลก ๆ จากเนบิวลา
Helix Nebula หรือที่รู้จักกันในชื่อ Caldwell 63 คือ 650 ล้านปีแสงจากโลกนาซ่า- มันเป็นซากของดาวที่กำลังจะตายซึ่งค่อยๆหลั่งเลเยอร์ก๊าซด้านนอกเข้าไปในพื้นที่โดยรอบ การแผ่รังสีของดาวฤกษ์ทำให้ก๊าซเรืองแสงเหมือนแหวนยักษ์ซึ่งทอดยาวประมาณ 3 ปีแสงข้ามการสังเกต
ตอนนี้รูปลักษณ์ใหม่ของเนบิวลาผสมผสานการปล่อยรังสีเอกซ์ที่ตรวจพบโดยหอสังเกตการณ์ X-ray จันทราของนาซ่าแสงที่มองเห็นได้แสงอินฟราเรดที่ตรวจพบโดยกล้องโทรทรรศน์สำรวจที่มองเห็นได้และอินฟราเรดของยุโรปใต้และแสงอินฟราเรดสำหรับดาราศาสตร์และแสงอัลตราไวโอเลตที่ตรวจพบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Galaxy Evolution Explorer ของนาซ่า
มุมมองที่กว้างใหญ่นี้เผยให้เห็นเศษซากของดาวแคระขาวที่กำลังจะตายซึ่งสร้างเนบิวลาและบ่งชี้ว่าดาวที่กำลังจะตายนี้อาจกลืนไปกับดาวเคราะห์ที่โคจรรอบที่บินเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตาย กองกำลังน้ำจากดาวแคระขาวดูเหมือนจะฉีกดาวเคราะห์ใกล้เคียงไปยังชิ้นเล็กชิ้นน้อยแล้วดึงชิ้นส่วนที่เหลือลงบนพื้นผิวของคนแคระสีขาวทำให้เกิดเปลวไฟเอ็กซเรย์ที่ทรงพลัง
ที่เกี่ยวข้อง:
ดวงอาทิตย์ของเราเองจะตายเหมือนคนแคระขาวซึ่งเป็นขั้นตอนสุดท้ายสำหรับดาวมวลกลางที่หมดเชื้อเพลิง คนแคระขาวค่อยๆสลัวและเย็นลงจนกระทั่งพวกเขากระพริบออกมาจากการดำรงอยู่ทั้งหมด ใน Helix Nebula ดาวจะดับก๊าซร้อนลงในอวกาศและก๊าซนั้นเย็นลงและตกลงไปที่ดาว Tendrils ของก๊าซร้อนและก๊าซทำความเย็นที่เก่ากว่าชนกันและสร้างรูปแบบที่ซับซ้อนและคล้ายปมที่ดูเหมือนดาวหาง
ในเดือนธันวาคม 2567 ทีมวิจัยนำโดยSandino Estrada-Doradoนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยอิสระแห่งชาติเม็กซิโกรายงานในวารสารประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์การปล่อยรังสีเอกซ์ที่ไม่สามารถอธิบายได้จากเนบิวลาน่าจะเป็นผลมาจากวัสดุจาก "สหายผู้บริจาค substellar" ที่ตกลงไปในดาวที่กำลังจะตาย วัตถุ substeller ไม่ได้รับไฮโดรเจนฟิวชั่นเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในดวงดาว ซึ่งรวมถึง(หรือ "ดาวล้มเหลว") อดีตดาวและดาวเคราะห์
หากคนแคระขาวที่อยู่ตรงกลางกินดาวเคราะห์มันก็มีอย่างอื่นที่เหมือนกันกับดวงอาทิตย์ของโลก เมื่อถึงเวลาที่ดวงอาทิตย์มาถึงเวทีแคระสีขาวมันจะผ่านช่วงยักษ์สีแดงขนาดใหญ่บวมและกลืนโลกของเรา (และผู้ที่อยู่ใกล้กับมัน) โชคดีสำหรับเราสิ่งนี้จะไม่เกิดขึ้นจนกว่า5 พันล้านปีนับจากนี้เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มใช้เชื้อเพลิงต่ำ
