รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ที่เชื่อถือได้ตลอดกาลกำลังจะเริ่มภารกิจใหม่เพื่อศึกษา "ใยแมงมุม" ขนาดยักษ์บนพื้นผิวดาวอังคาร หลังจากสรุปภารกิจก่อนหน้านี้ได้สำเร็จได้ประกาศแล้ว หินที่มีลักษณะคล้ายใยแมงมุมทอดยาวหลายไมล์และอาจเก็บความลับเกี่ยวกับอดีตที่เต็มไปด้วยน้ำของดาวเคราะห์แดง
ในปีที่ผ่านมา Curiosity ได้สำรวจ Gediz Vallis ซึ่งเป็นช่องทางที่แกะสลักเข้าไปในเนินสูงชันของ Mount Sharp ใจกลาง Gale Crater ในระหว่างภารกิจ 12 ปีบนดาวอังคารนี้ รถแลนด์โรเวอร์ได้ค้นพบที่สำคัญบางอย่าง ซึ่งรวมถึงและ- นักวิทยาศาสตร์ภารกิจยังสังเกตเห็นเป็นครั้งแรกว่าเหมือนหุ่นยนต์พเนจร-
แต่เวลาของรถแลนด์โรเวอร์ใน Gediz Vallis กำลังจะสิ้นสุดลง เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน ห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่น (JPL) ของ NASA ได้เผยแพร่“เซลฟี่” 360 องศาสุดท้ายของพื้นที่ถ่ายทำโดย Curiosity ขณะที่เตรียมออกเดินทางสู่การเดินทางครั้งยิ่งใหญ่ ซึ่งกินเวลายาวนานกว่าที่คาดไว้ในตอนแรกถึงหนึ่งทศวรรษ
เป้าหมายต่อไปของคิวริออสซิตีคือกลุ่มของลักษณะพื้นผิวคล้ายใยแมงมุมจำนวนมากที่เรียกว่า "กล่องงาน" ซึ่งทอดยาวระหว่าง 10 ถึง 20 กิโลเมตร การปะติดปะต่อกันของหินซิกแซกหรือซากกล่องที่ผิดปกตินี้ ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่ไม่เคยได้รับการศึกษาอย่างใกล้ชิด ตามข้อมูลของคำสั่ง JPL-
คุณสมบัติเหมือนเว็บไม่ควรจะเป็น— ลักษณะทางธรณีวิทยาที่ถูกสร้างขึ้นเมื่อหรือกลายเป็นก๊าซจากของแข็ง นักวิทยาศาสตร์เมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นครั้งแรก
ที่เกี่ยวข้อง:
เงินฝากกล่องยังพบได้ในถ้ำบนโลก พวกมันก่อตัวขึ้นเมื่อน้ำที่อุดมด้วยแคลไซต์เติมช่องว่างระหว่างหินและแข็งตัวก่อนที่จะกัดเซาะออกไปในที่สุด ทำให้เกิด "ใบมีดบาง ๆ ของวัสดุผลึกที่ยื่นออกมาจากกำแพงหิน" คล้ายกับตามสมาคมศึกษาถ้ำแห่งชาติ- ตัวอย่างที่ดีที่สุดเกี่ยวกับสิ่งนี้บนโลกของเราพบได้ในอุทยานแห่งชาติ Wind Cave ในเซาท์ดาโคตาบริการทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา- อย่างไรก็ตาม ลักษณะกล่องงานภาคพื้นดินจะมีความกว้างไม่เกินสองสามฟุต
โครงกล่องดาวอังคารซึ่งถูกระบุอยู่ในสถานที่ต่างๆ ทั่วดาวเคราะห์แดง เชื่อกันว่าก่อตัวผ่านกระบวนการที่คล้ายคลึงกับกล่องบนบก อย่างไรก็ตาม แทนที่น้ำจะไหลผ่านถ้ำ สายแร่ที่แผ่กิ่งก้านสาขากลับถูกทิ้งไว้โดยทะเลสาบและมหาสมุทรโบราณที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุ
นักวิจัยหวังว่า Curiosity จะได้เรียนรู้เพิ่มเติมว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และสิ่งที่สามารถบอกเราเกี่ยวกับอดีตอันอุดมสมบูรณ์ของดาวอังคารได้ นักวิทยาศาสตร์ในภารกิจมีความสนใจเป็นพิเศษในแร่ธาตุที่ประกอบเป็นโครงสร้างคล้ายใยแมงมุมเหล่านี้ เนื่องจากพวกมันสามารถให้ความกระจ่างว่าครั้งหนึ่งสิ่งมีชีวิตนอกโลกเคยดำรงอยู่บนดาวเคราะห์สีแดงหรือไม่
“แนวสันเขาเหล่านี้จะรวมถึงแร่ธาตุที่ตกผลึกใต้ดิน ซึ่งน่าจะอุ่นกว่านี้ โดยมีน้ำของเหลวรสเค็มไหลผ่าน”เคิร์สเตน ซีบัคนักวิทยาศาสตร์ภารกิจคิวริออซิตีแห่งมหาวิทยาลัยไรซ์ในฮูสตันซึ่งกำลังศึกษาพื้นที่ดังกล่าว กล่าวในแถลงการณ์ "จุลินทรีย์ในยุคแรกเริ่มสามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่คล้ายคลึงกัน นั่นทำให้เป็นสถานที่ที่น่าตื่นเต้นในการสำรวจ"
Curiosity จะมาถึงกล่องในช่วงต้นปี 2025
