นักเรียนสหรัฐฯ กลุ่มหนึ่งทำลายสถิติโลกหลังจากปล่อยจรวด "ทำเอง" ขึ้นสู่อวกาศได้ไกลและเร็วกว่าจรวดสมัครเล่นอื่นๆ ขีปนาวุธที่นักเรียนทำขึ้นนี้ทะยานขึ้น 90,000 ฟุต (27,400 เมตร) เกินกว่าเจ้าของสถิติคนก่อน ซึ่งเป็นจรวดของจีนที่เปิดตัวเมื่อ 20 กว่าปีที่แล้ว
จรวดทำลายสถิติชื่ออาฟเตอร์ช็อค II ได้รับการออกแบบและสร้างโดยนักศึกษาจากห้องทดลอง Rocket Propulsion Lab (RPL) ของมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย (USC) ซึ่งเป็นกลุ่มที่ดำเนินการโดยนักศึกษาระดับปริญญาตรีทั้งหมด นักเรียนได้เปิดตัว Aftershock II เมื่อวันที่ 20 ตุลาคมจากไซต์ใน Black Rock Desert รัฐเนวาดา จรวดดังกล่าวมีความสูงประมาณ 14 ฟุต (4 เมตร) และหนัก 330 ปอนด์ (150 กิโลกรัม)
จรวดทำลายกำแพงกั้นเสียงเพียงสองวินาทีหลังจากการยกขึ้น และถึงความเร็วสูงสุดประมาณ 19 วินาทีหลังการปล่อย ทีม RPL เขียนไว้ในพ.ย. 14 เอกสารสรุปการเปิดตัว จากนั้นเครื่องยนต์ของจรวดก็ดับลง แต่ยานยังคงไต่ระดับต่อไปเมื่อความต้านทานต่อบรรยากาศลดลง ทำให้สามารถออกจากชั้นบรรยากาศโลกได้ 85 วินาทีหลังการปล่อยจรวด และไปถึงระดับความสูงสูงสุดหรือสุดยอดในอีก 92 วินาทีต่อมา ณ จุดนี้ โคนจมูกแยกออกจากส่วนที่เหลือของจรวดและกางร่มชูชีพเพื่อให้สามารถกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศได้อย่างปลอดภัยและแตะพื้นทะเลทราย ซึ่งทีม RPL ได้รวบรวมจรวดไว้เพื่อทำการวิเคราะห์
จุดสุดยอดของจรวดนี้อยู่ที่ความสูงประมาณ 143,300 เมตร เหนือพื้นผิวโลก ซึ่ง "อยู่ไกลออกไปในอวกาศมากกว่ากลุ่มที่ไม่ใช่ภาครัฐและเอกชนใดๆ ที่เคยบินมาก่อน" ตัวแทนของ USC เขียนในคำแถลง- สถิติก่อนหน้านี้ที่ 380,000 ฟุต (115,800 ม.) จัดทำขึ้นในปี พ.ศ. 2547 โดยจรวด GoFast ที่ผลิตโดยทีมสำรวจอวกาศพลเรือน
ในระหว่างการบิน อาฟเตอร์ช็อก II มีความเร็วสูงสุดประมาณ 5,800 กม./ชม. หรือ 5.5 มัค ซึ่งเร็วกว่าเสียงห้าเท่าครึ่ง ซึ่งเร็วกว่า GoFast เล็กน้อย ซึ่งครองสถิติความเร็วสมัครเล่นมาเป็นเวลา 20 ปีแล้ว
ที่เกี่ยวข้อง:
USC Student Rocket Group ทำลายสถิติสมัครเล่นอวกาศนานาชาติ - YouTube
แต่ระดับความสูงและความเร็วไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทำลายสถิติ Aftershock II ได้ "ความสำเร็จนี้แสดงถึงความโดดเด่นด้านวิศวกรรมหลายประการ"ไรอัน เครเมอร์นักศึกษาวิศวกรรมเครื่องกลระดับปริญญาตรีที่ USC และวิศวกรบริหารของทีม RPL ที่จะเข้าร่วมเร็วๆ นี้ทีมงานกล่าวในแถลงการณ์ "Aftershock II มีความโดดเด่นด้วยมอเตอร์เชื้อเพลิงแข็งที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่นักเรียนเคยยิงมา และมอเตอร์เคสคอมโพสิตที่ทรงพลังที่สุดที่ผลิตโดยมือสมัครเล่น"
การเปิดตัวที่ทำลายสถิติถือเป็นความสำเร็จล่าสุดที่มาจาก RPL ในปี 2019 อีกกลุ่มหนึ่งกลายเป็นทีมแรกที่นำโดยนักเรียนที่ปล่อยจรวดผ่านเส้นคาร์มาน ซึ่งเป็นขอบเขตจินตนาการที่อวกาศเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ เว็บไซต์ในเครือของ WordsSideKick.comSpace.com รายงานก่อนหน้านี้- Aftershock II เป็นเพียงจรวดนักเรียนลำที่สองที่เคยบรรลุเป้าหมายนี้
ในการสร้างจรวดที่ทำลายสถิติ ทีมงาน Aftershock II ใช้ความก้าวหน้าใหม่ในการป้องกันความร้อน ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญเมื่อจรวดเดินทางด้วยความเร็วเหนือเสียง (สูงกว่า 5 มัค) นักเรียนได้เคลือบ Aftershock II ด้วยสีทนความร้อนชนิดใหม่และติดตั้งครีบเคลือบไทเทเนียม ซึ่งแทนที่ชิ้นส่วนที่ทำจากคาร์บอนที่ใช้ในรุ่นก่อนๆ
“การป้องกันความร้อนที่ความเร็วเหนือเสียงถือเป็นความท้าทายที่สำคัญในระดับอุตสาหกรรม” เครเมอร์กล่าว การอัพเกรดที่ทีมทำขึ้น "ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้จรวดสามารถกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ได้" อย่างไรก็ตาม ผลกระทบจากความร้อนมีความรุนแรงมากจนครีบไทเทเนียมเปลี่ยนจากสีเงินเป็นสีน้ำเงิน เนื่องจากกระบวนการที่เรียกว่า "อโนไดซ์"ซึ่งโลหะจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในบรรยากาศเพื่อสร้างชั้นไทเทเนียมออกไซด์" เขากล่าวเสริม
ทีมงานยังได้ออกแบบหน่วยควบคุมใหม่สำหรับจรวดที่เรียกว่า High Altitude Module for Sensing, Telemetry และ Electronic Recovery (HASMTER) ซึ่งติดตามการบินของจรวดและกางร่มชูชีพออกไป
นักวิจัยที่ดูแลทีม RPL รู้สึกประทับใจกับนักเรียนซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากครูเพียงเล็กน้อย
"นี่เป็นโครงการที่มีความทะเยอทะยานเป็นพิเศษ ไม่เพียงแต่สำหรับทีมนักศึกษาเท่านั้น แต่ยังสำหรับกลุ่มวิศวกรจรวดที่ไม่เป็นมืออาชีพด้วย"แดน เออร์วินวิศวกรการบินและอวกาศและประธานแผนกวิศวกรรมอวกาศของ USC กล่าวในแถลงการณ์ “มันเป็นข้อพิสูจน์ถึงความเป็นเลิศที่เราพยายามพัฒนาให้กับวิศวกรอวกาศหน้าใหม่ของเรา”
