ตั้งแต่เศษเล็กเศษน้อยของไมโครพลาสติกไปจนถึงใยตาข่ายขนาดยักษ์ ขยะที่ไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพทั้งหมดนี้ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลอย่างแท้จริง สถาบันการเดินทางในมหาสมุทร
การดำเนินการทำความสะอาดเมื่อเร็วๆ นี้ ได้กำจัดอวนจับปลาและขยะพลาสติกประมาณ 103 ตัน (206,000 ปอนด์) ออกจาก Great Pacific Garbage Patch ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างชายฝั่งแคลิฟอร์เนียและฮาวาย
ความสำเร็จนี้เสร็จสิ้นในระหว่างการเดินทาง 48 วันโดยสถาบันการเดินทางในมหาสมุทรซึ่งกล่าวว่าการกวาดล้างครั้งนี้ถือเป็น “การทำความสะอาดมหาสมุทรเปิดครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์” ซึ่งเพิ่มสถิติเดิมเป็นสองเท่าจากปีที่แล้วหยุด 25 วัน
แม้ว่าพวกเขาจะเก็บขยะอุปโภคบริโภคและขยะพลาสติกได้จำนวนมาก แต่สิ่งของที่พวกเขาลากขึ้นมาส่วนใหญ่เป็นอุปกรณ์ตกปลาเชิงพาณิชย์และ “อวนผี” ที่ชาวประมงทิ้งลงทะเลอย่างไม่ระมัดระวัง น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าพลาสติกชนิดนี้ได้คร่าชีวิตเหยื่อไปบางส่วนแล้ว เมื่อค้นพบโครงกระดูกเต่าจำนวนหนึ่งพันอยู่ในเชือก
“ไม่มีวิธีแก้ปัญหาใด ๆ สำหรับการทำความสะอาดมหาสมุทร: มันเป็นวันที่ยาวนานในทะเลโดยทีมงานที่ทุ่มเทในการสแกนเส้นขอบฟ้า การจับแห และเก็บขยะจำนวนมหาศาลที่ทำให้มันเกิดขึ้น” Locky MacLean อดีต ผู้อำนวยการของ Sea Shepherd และผู้รณรงค์มหาสมุทรในการอนุรักษ์ทางทะเลเป็นเวลาสองทศวรรษกล่าวในคำแถลง-
“เราบรรลุเป้าหมายในการดักจับพลาสติกสำหรับผู้บริโภคที่เป็นพิษและอวน 'ผี' ที่ถูกทิ้งร้างจำนวน 100 ตัน และในช่วงเวลาที่ท้าทายนี้ เรากำลังช่วยฟื้นฟูสุขภาพของมหาสมุทรของเราอย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่งผลต่อสุขภาพของเราเองและสุขภาพของโลก ” แมรี่ โครว์ลีย์ ผู้ก่อตั้งและผู้อำนวยการบริหารของ Ocean Voyages Institute ซึ่งใช้ชื่อว่า “Ghost Net Buster” กล่าวเสริม
แพทช์ขยะ Great Pacific คพบได้ระหว่างฮาวายและแคลิฟอร์เนียในภูมิภาคที่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิก ถือว่ามีรอบๆ80,000 ตันขยะพลาสติกซึ่งส่วนใหญ่มาจากการประมงเชิงพาณิชย์และการเดินเรือ มหาสมุทรแพทช์ขยะเช่นนี้เกิดขึ้นจากกระแสน้ำในมหาสมุทรที่หมุนวนที่เรียกว่า "ไจร์" ซึ่งกวาดล้างและรวบรวมมลภาวะจากพลาสติกให้กลายเป็นพื้นที่เดียว
แม้ว่าสิ่งเล็กๆ น้อยๆ จะช่วยในการจัดระเบียบสิ่งแวดล้อมทางทะเลของโลก แต่การทำความสะอาดแบบนี้ก็เหมือนกับการถูพื้นในขณะที่อ่างล้างจานยังล้นอยู่ พลาสติกมากถึง 12.7 ล้านตันเข้าสู่มหาสมุทรของโลกในแต่ละปีมีจำนวนทั้งสิ้น 150 ล้านตันที่หมุนเวียนอยู่ในสภาพแวดล้อมทางทะเลของเราในปัจจุบัน
ตั้งแต่เศษเล็กเศษน้อยของไมโครพลาสติกไปจนถึงใยตาข่ายขนาดยักษ์ ขยะที่ไม่สามารถย่อยสลายทางชีวภาพทั้งหมดนี้ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลอย่างแท้จริง ในหนึ่งเดียวตัวอย่างที่น่าตกใจอย่างยิ่งนักวิจัยในฟิลิปปินส์ค้นพบวาฬที่กำลังจะตายซึ่งกลืนขยะพลาสติกมากกว่า 40 กิโลกรัม (88 ปอนด์) รวมทั้งกระสอบน้ำแข็ง ถุงของชำ และถุงปลูกกล้วย
ที่น่าเป็นห่วง กเอกสารรายงานทางวิทยาศาสตร์ล่าสุดวาฬสเปิร์มอย่างน้อย 4 ตัว วาฬจงอย 3 ตัว วาฬบาลีน 2 ตัว และสัตว์จำพวกวาฬอีกอย่างน้อย 5 ตัวว่ายอยู่ภายในGreat Pacific Garbage Patch ซึ่งการฟื้นตัวครั้งล่าสุดนี้เกิดขึ้น บางทีตอนนี้การเดินทางของพวกเขาอาจจะปลอดภัยขึ้นนิดหน่อย แต่มันก็เหมือนอยู่ในมหาสมุทรจริงๆ
