พื้นผิวดาวอังคารอาจมีร่องรอยของชีวิตโบราณ เครดิตรูปภาพ: NASA Images/Shutterstock.com
หากคุณเป็นสิ่งมีชีวิต ทะเลทรายอาตาคามาเป็นสถานที่ที่แย่มาก เป็นทะเลทรายที่แห้งแล้งเป็นอันดับสองของโลก โดยประกอบด้วยหิน ฝุ่น ทะเลสาบเกลือ และลาวาที่ไหลผ่านพื้นผิวแห้งแล้งมุ่งหน้าสู่เทือกเขาแอนดีส หากใครให้นำภาพถ่ายของมันไปแสดงควบคู่ไปกับภาพถ่ายพื้นผิวดาวอังคาร พวกเขาคงไม่สามารถบอกความแตกต่างได้
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่คิดว่าเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างไร้ชีวิตชีวานั้น แท้จริงแล้วอาจเป็นแหล่งอาศัยของจุลินทรีย์แปลกประหลาด ซึ่งบางชนิดวิทยาศาสตร์ไม่เคยเห็นมาก่อน ตามการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมครั้งใหม่ รายงานพบหลักฐานสิ่งมีชีวิตที่สำคัญจากเศษชิ้นส่วนของดีเอ็นเอและเก้าเปอร์เซ็นต์ของสารพันธุกรรมมาจากสิ่งมีชีวิตที่ปัจจุบันยังไม่ทราบ ซึ่งนักวิจัยอ้างว่าเป็นส่วนหนึ่งของ “ไมโครไบโอมแห่งความมืด”
แม้ว่าบางส่วนจะยังใหม่ทั้งหมด แต่สิ่งมีชีวิตจำนวนมากยังคงแปลกมากและระบุได้ยาก
“เกือบครึ่งหนึ่งของกรณีนี้ ฐานข้อมูลไม่สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าเรามีอะไรบ้างในมือ” หัวหน้านักวิจัย Armando Azua-Bustos กล่าวกับวอชิงตันโพสต์-
แล้วเหตุใดนักวิจัยจึงมองหาชีวิตในสถานที่ที่อาจไม่มีอะไรมาก? ทะเลทรายอาตากามาไม่เพียงแค่ดูเหมือนดาวอังคารเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่ทดสอบอุปกรณ์ของดาวอังคารที่สมบูรณ์แบบอีกด้วย ไซต์เฉพาะที่ศึกษาในการศึกษานี้ ซึ่งมีชื่อว่า Red Stone อย่างเหมาะสม ประกอบด้วยวัสดุทางธรณีวิทยาที่คล้ายกันมากดาวอังคารซึ่งสามารถทำให้มันคล้ายคลึงกับดาวเคราะห์สีแดงได้
เครื่องมือที่ใช้ในการศึกษานี้เหมือนกับเครื่องมือที่ได้อยู่บน (หรือจะอยู่บน) ลงจอดแล้วซึ่งจะค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกบนดาวอังคาร ดังนั้น นักวิจัยสามารถทดสอบได้ว่าพวกเขาจะระบุตัวบ่งชี้ทางชีวภาพและ DNA ที่มีความไวเช่นเดียวกับการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการได้หรือไม่ ด้วยการรวมทะเลทรายเพื่อชีวิต
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าพวกเขาสามารถตรวจจับลายเซ็นต์ของชีวิตได้มากมาย แต่อุปกรณ์อาจไม่ไวพอที่จะสรุปได้ว่ามีเครื่องหมายของชีวิตโบราณในตัวอย่างดาวอังคารหรือไม่ หากมีปริมาณ DNA เหลืออยู่มากในระดับใกล้เคียงกับทะเลทรายอาตากามา เหล่ารถแลนด์โรเวอร์อาจพลาดไป เพื่อยืนยันอย่างสมบูรณ์ ต้องส่งตัวอย่างกลับมายังโลกเพื่อทำการวิเคราะห์อย่างเต็มรูปแบบ
ทีมงานหวังว่าการค้นพบนี้สามารถสนับสนุนกลยุทธ์ของ NASA และ ESA ในการตรวจจับสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตัวอย่างฟอสซิลที่อาจพบได้ ไม่ใช่แค่ดาวอังคารเท่านั้นที่อาจต้องมีกลยุทธ์ที่เปลี่ยนแปลง หากเทคโนโลยีบนยานไม่สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตด้วยความไวที่เพียงพอ อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ที่สามารถอาศัยอยู่ได้ในอนาคต
การศึกษาถูกตีพิมพ์ในการสื่อสารธรรมชาติ-
