การก่อสร้างได้เริ่มต้นขึ้นบนกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก

ชิลีวางศิลาก้อนแรกของกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก ซึ่งหมายความว่าการก่อสร้างโดมและกล้องโทรทรรศน์ได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้ว ตามที่ชื่อบอกไว้ กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (ELT) จะเป็นกล้องโทรทรรศน์แบบใช้แสงที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีกระจกหลักมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 39 เมตร (128 ฟุต)

ELT เป็นโครงการล่าสุดโดย European Southern Observatory (ESO) ซึ่งเป็นกลุ่มประเทศ 16 ประเทศในยุโรปและอเมริกาใต้ กล้องโทรทรรศน์กำลังถูกสร้างขึ้นใกล้กับหอดูดาวพารานัลของ ESO ทางตอนเหนือของชิลี และมีพิธีจัดขึ้นที่นั่นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อเฉลิมฉลองการเริ่มต้นการก่อสร้าง

"ด้วยการเริ่มต้นเชิงสัญลักษณ์ของงานก่อสร้างนี้ เรากำลังสร้างมากกว่ากล้องโทรทรรศน์ที่นี่ ซึ่งเป็นหนึ่งในการแสดงออกถึงความสามารถทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และศักยภาพพิเศษของความร่วมมือระหว่างประเทศ" ประธานาธิบดีมิเชล บาเชเลต์ของชิลีกล่าวในระหว่างพิธี-

ด้วยโดมหมุนได้ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 82 เมตร (269 ฟุต) ELT มีผลกระทบค่อนข้างมากต่อภาคดาราศาสตร์เฉพาะทาง: วิศวกรรมกล้องโทรทรรศน์ ELT เป็นความท้าทายครั้งใหญ่ และทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ก็ทำลายสถิติ ที่กระจกรองเพิ่งหล่อและมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 4.2 เมตร (13.8 ฟุต) ถือเป็นกระจกรองที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาและยังเป็นกระจกนูนที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา

กระจกรองมีขนาดใหญ่กว่ากระจกเงาหลักของกล้องโทรทรรศน์ส่วนใหญ่ นอกจากนี้ยังมีทั้งโค้งมนและเป็นทรงกลมเพื่อหลีกเลี่ยงความคลาดเคลื่อนของแสงที่กล้องโทรทรรศน์จะสังเกตเห็น

"นี่คือหลักชัยสำคัญในประวัติศาสตร์ของ ESO โดย ELT จะเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังและทะเยอทะยานที่สุดในประเภทเดียวกัน" แพทริค โรช ประธานสภา ESO กล่าวเสริม "เรามาถึงจุดนี้ได้ด้วยความพยายามของคนจำนวนมากในประเทศสมาชิกของ ESO ในชิลีและที่อื่นๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมขอขอบคุณพวกเขาทุกคนและดีใจที่ได้เห็นพวกเขาหลายคนที่นี่ในวันนี้ เพื่อเฉลิมฉลองในโอกาสนี้"

เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ของ ELT นั้นทะเยอทะยานพอๆ กับขนาดของมัน ESO หวังว่ากล้องโทรทรรศน์จะค้นพบดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กเท่ากับโลก รวมทั้งถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบที่ใหญ่ที่สุดได้โดยตรง ELT จะทำการตรวจวัดวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดในจักรวาลอย่างแม่นยำ ซึ่งจะช่วยให้นักดาราศาสตร์เรียนรู้ว่าพวกมันก่อตัวอย่างไรและเข้าใจจักรวาลโดยรวมได้ดีขึ้น

"ELT จะก่อให้เกิดการค้นพบที่เราไม่สามารถจินตนาการได้ในปัจจุบัน และแน่นอนว่ามันจะเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนจำนวนมากทั่วโลกคิดเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และตำแหน่งของเราในจักรวาล" Tim de Zeeuw ผู้อำนวยการทั่วไปของ ESO กล่าว "สิ่งนี้จะนำมาซึ่งประโยชน์อย่างยิ่งแก่ประเทศสมาชิกของ ESO ชิลี และส่วนอื่นๆ ของโลก"

กล้องโทรทรรศน์จะเห็นแสงแรกในปี 2567 แต่ได้รับการยกย่องว่าเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ทางดาราศาสตร์