ดาวเคราะห์น้อยคือก้อนหินที่เหลือจากการก่อตัวของเราระบบสุริยะ- ดาวเคราะห์น้อยประมาณครึ่งพันล้านดวงที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 4 เมตรโคจรรอบดวงอาทิตย์ เดินทางผ่านระบบสุริยะของเราด้วยความเร็วสูงประมาณ 30 กิโลเมตรต่อวินาที ซึ่งเป็นความเร็วใกล้เคียงกับโลก
ดาวเคราะห์น้อยสามารถจับภาพจินตนาการของสาธารณชนได้ดีอย่างแน่นอน ตามนี้ครับภาพยนตร์ฮอลลีวูดหลายเรื่องจินตนาการถึงความหายนะที่อาจเกิดขึ้นหากสิ่งใหญ่กระทบโลก
เกือบทุกสัปดาห์ที่เราเห็นหัวข้อข่าวออนไลน์บรรยายดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่า “รถบัส”, “รถบรรทุก”, “ตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ”, “มีขนาดครึ่งหนึ่งของยีราฟ"หรือยีราฟทั้งตัวจริงๆ นอกจากนี้เรายังมีพาดหัวข่าวคำเตือนเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อย "นักฆ่าเมือง" "นักฆ่าดาวเคราะห์" และ "เทพเจ้าแห่งความโกลาหล"
แน่นอนว่าภัยคุกคามจากดาวเคราะห์น้อยนั้นมีอยู่จริง เป็นที่ทราบกันดีว่าเมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน สิ่งมีชีวิตบนโลกต้องคุกเข่าลงโดยสิ่งที่น่าจะกระทบจากดาวเคราะห์น้อยดวงใหญ่ฆ่าไดโนเสาร์ส่วนใหญ่- แม้แต่วัตถุขนาดสี่เมตร (เช่น ยีราฟครึ่งตัว) ที่เดินทางด้วยความเร็วสัมพัทธ์สูงถึง 60 กิโลเมตรต่อวินาทีก็ยังอัดแน่นไปด้วยหมัด
แต่นอกเหนือจากค่ายสื่อแล้ว ตัวเลขความเสี่ยงมีอะไรบ้าง? มีดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลกกี่ดวง และเราสามารถคาดเดาได้ว่าจะมีดาวเคราะห์น้อยพุ่งผ่านเราไปกี่ดวง?
การคุกคามของการโจมตีโดยตรงคืออะไร?
ในแง่ของดาวเคราะห์น้อยที่พุ่งชนโลกและผลกระทบ ภาพด้านล่างจาก NASA สรุปความเสี่ยงทั่วไป
มีดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กมากกว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ และดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กสร้างความเสียหายน้อยกว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่มาก
สถิติดาวเคราะห์น้อยและภัยคุกคามที่เกิดจากดาวเคราะห์น้อยขนาดต่างๆ NEO เป็นวัตถุใกล้โลก ซึ่งเป็นวัตถุขนาดเล็กใดๆ ในระบบสุริยะที่โคจรของมันเข้ามาใกล้โลกของเรา เครดิตรูปภาพ: นาซา
ดังนั้น โลกจึงประสบกับการชนกับดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กบ่อยครั้งแต่มีผลกระทบน้อย และการชนกับดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ซึ่งเกิดขึ้นไม่บ่อยแต่มีผลกระทบสูง ในกรณีส่วนใหญ่ ดาวเคราะห์น้อยที่เล็กที่สุดจะแตกสลายเป็นส่วนใหญ่เมื่อชนชั้นบรรยากาศโลก และไม่สามารถโค่นลงสู่พื้นผิวได้
เมื่อดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็ก (หรืออุกกาบาต ซึ่งเป็นวัตถุที่มีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์น้อย) พุ่งชนชั้นบรรยากาศของโลก มันจะก่อให้เกิด “ลูกไฟ” ที่น่าทึ่ง ซึ่งเป็นดาวตกหรือดาวตกในรูปแบบที่สว่างยาวนานและสว่างมาก หากมีเศษซากของวัตถุตกกระทบพื้น จะเรียกว่าอุกกาบาต วัตถุส่วนใหญ่ลุกไหม้ในชั้นบรรยากาศ
มีดาวเคราะห์น้อยกี่ดวงที่บินผ่านโลก?
การคำนวณที่ง่ายมากช่วยให้คุณทราบได้ว่ามีดาวเคราะห์น้อยจำนวนเท่าใดที่คุณคาดว่าจะเข้ามาใกล้โลกของเรา
ตัวเลขในภาพด้านบนเป็นการประมาณจำนวนดาวเคราะห์น้อยที่อาจพุ่งชนโลกทุกปี เอาล่ะ มาดูกรณีดาวเคราะห์น้อยขนาด 4 เมตรกันดีกว่า โดยเฉลี่ยปีละครั้ง ดาวเคราะห์น้อยขนาด 4 เมตรจะตัดผ่านพื้นผิวโลก
หากคุณเพิ่มพื้นที่ผิวนั้นสองเท่า คุณจะได้สองเท่าต่อปี รัศมีของโลกคือ 6,400 กม. ทรงกลมที่มีพื้นที่ผิวเป็น 2 เท่ามีรัศมี 9,000 กิโลเมตร ดังนั้น ประมาณปีละครั้ง ดาวเคราะห์น้อยขนาด 4 เมตรจะเข้ามาภายในรัศมี 2,600 กม. จากพื้นผิวโลก ซึ่งเป็นความแตกต่างระหว่าง 9,000 กม. และ 6,400 กม.
เพิ่มพื้นที่ผิวเป็นสองเท่าอีกครั้ง และคุณสามารถคาดหวังได้สองครั้งต่อปีภายในระยะ 6,400 กม. จากพื้นผิวโลก เป็นต้น นับได้ค่อนข้างดีด้วยบันทึกล่าสุดของแนวทางใกล้ชิด-
ไม่กี่พันกิโลเมตรถือเป็นระยะทางที่ค่อนข้างไกลสำหรับวัตถุขนาดไม่กี่เมตร แต่ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ที่ปกคลุมอยู่ในสื่อกำลังเคลื่อนผ่านในระยะทางที่ไกลกว่ามาก
นักดาราศาสตร์ถือว่าสิ่งใดๆ ก็ตามที่เข้าใกล้ดวงจันทร์ประมาณ 300,000 กม. ถือเป็น "การเข้าใกล้" โดยทั่วไปแล้ว "ปิด" สำหรับนักดาราศาสตร์ไม่ใช่สิ่งที่สาธารณชนเรียกว่า "ปิด"
ในปี 2022 นั่นเองมี 126 วิธีอย่างใกล้ชิดและในปี 2023 เราก็มี50 จนถึงตอนนี้-
ทีนี้ ลองพิจารณาดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดใหญ่จริงๆ ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าหนึ่งกิโลเมตร สามารถใช้ตรรกะที่ง่ายมากแบบเดียวกับข้างต้นได้ สำหรับทุกผลกระทบที่อาจคุกคามอารยธรรม ซึ่งเกิดขึ้นทุกๆ ครึ่งล้านปีหรือมากกว่านั้น เราอาจคาดหวังได้ว่าจะมีการพลาดท่าเกือบพันครั้ง (ใกล้ดวงจันทร์) ในช่วงเวลาเดียวกัน
เหตุการณ์ดังกล่าวจะเกิดขึ้นในปี 2572 เมื่อดาวเคราะห์น้อย 153814 (พ.ศ. 2544 WN5)จะเคลื่อนผ่านโลกไป 248,700 กิโลเมตร
เราจะประเมินภัยคุกคามได้อย่างไร และเราจะจัดการกับมันได้อย่างไร?
คาดว่าประมาณ 95% ของดาวเคราะห์น้อยที่มีขนาดมากกว่าหนึ่งกิโลเมตรถูกค้นพบแล้วและท้องฟ้าก็ถูกค้นหาอย่างต่อเนื่องสำหรับอีก 5% ที่เหลือ- เมื่อมีการค้นพบสิ่งใหม่ นักดาราศาสตร์จะทำการสังเกตการณ์อย่างกว้างขวางเพื่อประเมินภัยคุกคามต่อโลกบันไดทูรินจัดหมวดหมู่ภัยคุกคามที่คาดการณ์ไว้ในอนาคตสูงสุด 100 ปี โดยมีระดับตั้งแต่ 0 (ไม่มีอันตราย) ถึง 10 (การชนกับวัตถุขนาดใหญ่)
ในปัจจุบัน วัตถุที่รู้จักทั้งหมดมีระดับเป็นศูนย์ ปัจจุบันยังไม่มีวัตถุใดที่มีระดับสูงกว่า 4 (เป็นการเผชิญหน้ากันอย่างใกล้ชิด ซึ่งสมควรได้รับความสนใจจากนักดาราศาสตร์)
ดังนั้น แทนที่จะได้ยินเกี่ยวกับยีราฟ ตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติ หรือรถบรรทุก สิ่งที่เราอยากรู้จากสื่อจริงๆ ก็คือระดับดาวเคราะห์น้อยที่มีในระดับโตริโน
ในที่สุด เทคโนโลยีก็ก้าวหน้าไปถึงจุดที่เรามีโอกาสที่จะทำอะไรสักอย่างหากเราต้องเผชิญหน้ากับตัวเลขจำนวนมากในระดับโตริโน เมื่อเร็วๆ นี้ ภารกิจ DART ชนยานอวกาศเข้ากับดาวเคราะห์น้อย ทำให้วิถีโคจรของมันเปลี่ยนไป ในอนาคต มีความเป็นไปได้ที่การกระทำดังกล่าวซึ่งมีระยะเวลารอคอยที่เพียงพอสามารถช่วยปกป้องโลกจากการชนได้
สตีเว่น ทินเกย์ศาสตราจารย์พิเศษ จอห์น เคอร์ติน (ดาราศาสตร์วิทยุ)มหาวิทยาลัยเคอร์ติน
บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจากการสนทนาภายใต้ใบอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่านบทความต้นฉบับ-
