The Curiosity Rover ได้ค้นพบโมเลกุลอินทรีย์ที่ใหญ่ที่สุดที่ค้นพบบนดาวอังคารภายในหินโคลนคัมเบอร์แลนด์ในปล่องภูเขาไฟ หินโคลนมีอายุ 3.7 พันล้านปีซึ่งเป็นเมื่อโมเลกุลหรือรุ่นก่อนเคมีของพวกเขาถูกสร้างขึ้นครั้งแรกดังนั้นสิ่งที่ทำให้พวกเขาหายไปนาน โมเลกุลเช่นนี้เกิดขึ้นบนโลกทั้งผ่านกระบวนการใช้ชีวิตและไม่มีชีวิตดังนั้นการค้นพบจึงไม่ได้พิสูจน์ Mars เมื่อโฮสต์ชีวิตปล่อยให้อยู่คนเดียวที่ยังคงอยู่ อย่างไรก็ตามการค้นหาแสดงให้เห็นว่าหากดาวอังคารมีชีวิตในวันแรก ๆ ผลิตภัณฑ์อาจรอดชีวิตมาได้ตลอดเวลา
คำว่า "ออร์แกนิก" มีความหมายแตกต่างกันมากขึ้นอยู่กับว่าคุณกำลังคุยกับใคร อย่างไรก็ตามชาวนาหรือผู้ซื้ออาหารอาจตีความมันให้กับนักเคมีมันหมายถึงโมเลกุลที่มีคาร์บอน องค์ประกอบที่หกยึดติดกับหลาย ๆ สิ่งดังนั้นโมเลกุลอินทรีย์ทั้งหมดไม่ต้องการชีวิตที่จะสร้างมันขึ้นมาและพวกเขามักจะพบได้ในสถานที่ที่นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถจินตนาการถึงชีวิตได้
นิ่ง,โมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนเป็นกระดูกสันหลังของชีวิตบนโลกและเราก็สงสัยในที่อื่นเช่นกัน เมื่อค้นหาชีวิตบนดาวอังคารที่ชีวิตโบราณที่ตายไปนานแล้วนั้นเป็นไปได้ที่ชัดเจนคำถามใหญ่หนึ่งคำถามคือหลักฐานที่ดีในช่วงเวลาเหล่านั้นจะรอดชีวิตมาได้
ใน 13 ปีความอยากรู้อยู่บนดาวอังคารเราได้เรียนรู้เกี่ยวกับองค์ประกอบของปล่องภูเขาไฟพายุโดยการวางชิ้นส่วนของมันในการวิเคราะห์ตัวอย่างที่เครื่องมือ Mars (SAM) และทำการทดลองทางเคมีและสเปกโตรเมตรีมวล ในเวลานั้นแซมได้เปิดเผยการปรากฏตัวของโมเลกุลอินทรีย์ที่มีอะตอมคาร์บอนมากถึงหกอะตอมรวมถึงบางตัวที่มีคลอรีนหรือซัลเฟอร์
ตามมาตรฐานของโพรบอวกาศแซมมีความซับซ้อนมาก แต่ก็ขาดความสามารถของห้องปฏิบัติการเคมีทางโลก อย่างไรก็ตามผู้ประกอบการได้ค้นพบวิธีการใช้งานนอกเหนือจากการออกแบบดั้งเดิม กังวลว่าออกซิเจนที่มีอยู่ในสารเคมีดาวอังคารอื่น ๆ อาจออกซิไดซ์โมเลกุลบางส่วนที่พวกเขากำลังมองหาผู้ประกอบการทดลองกับกระบวนการทำความร้อนสองขั้นตอน
ตัวอย่างของหินโคลนถูกทำให้ร้อนถึงประมาณ 475 ° C (887 ° F) ตามด้วยการระบายความร้อนและจากนั้นประมาณ 850 ° C (1,572 ° F) ต่อหน้าสารเคมีที่ได้มา, N-methyl-n-tert-butyldylsilyl-trifluoroacetamide (Mtbstfa)
เมื่อกระบวนการทำความร้อนสองครั้งนี้ดำเนินการกับหนึ่งตัวอย่างของ Cumberland Mudstone มันสร้างความเข้มข้นของ chlorobenzene สูงโมเลกุลอินทรีย์ที่มีอะตอมคาร์บอนหกอะตอมจากนั้นเป็นบันทึกของดาวอังคาร อย่างไรก็ตามนักวิจัยยังสังเกตเห็นโมเลกุลอินทรีย์ยาวโซ่ยาวที่รู้จักกันในชื่ออัลเคนโดยเฉพาะ decane (C10ชม22), undecane (c11ชม24) และ Dodecane (C12ชม26-
การปนเปื้อนจากโมเลกุลที่นำมาจากโลกเป็นข้อกังวลสำหรับผลลัพธ์ SAM ที่ผิดปกติใด ๆ แต่ผู้เขียนรายงานเกี่ยวกับการวิเคราะห์นี้มีความมั่นใจว่าไม่ใช่กรณีที่นี่เนื่องจากพวกเขาไม่ได้รับผลลัพธ์เดียวกันกับตัวอย่างอื่น ๆ
ปริมาณของโมเลกุลเหล่านี้มีขนาดเล็ก - 53 ส่วนต่อพันล้าน (± 22 ppb) สำหรับ undecane และน้อยกว่าสำหรับคนอื่น ๆ ถึงกระนั้นกระบวนการทำความร้อนอาจลดตัวอย่างลงดังนั้นอาจมีการเริ่มต้นขึ้นในตอนแรก
เคมีของโรงเรียนมัธยมอาจเตือนคุณว่าอะตอมคาร์บอนของเบนซีนก่อตัวเป็นวงแหวนในขณะที่อัลเคนเป็นห่วงโซ่ยาวของโมเลกุลคาร์บอนที่มีไฮโดรเจนห้อยออกมาดังนั้นนี่เป็นสิ่งใหม่สำหรับดาวอังคารไม่ใช่แค่การขยายตัวเล็กน้อยในการค้นพบก่อนหน้านี้
ผู้เขียนคิดว่าอัลเคนเป็นผลผลิตของกระบวนการทำความร้อนและอาจไม่ได้อยู่ในหินดาวอังคาร อย่างไรก็ตามแซมจะไม่ก่อให้เกิดการก่อตัวของห่วงโซ่คาร์บอนที่ยาวขึ้นแทนที่จะเปลี่ยนอะตอมที่ติดอยู่กับกระดูกสันหลังคาร์บอน
โมเลกุลที่อาจเปลี่ยนเป็นอัลเคนเหล่านี้ ได้แก่ กรด undecanoic (CH3(CH2-9COOH) และกรดคาร์บอกซิลิกอื่น ๆ ที่รู้จักกันดีในชื่อกรดไขมันสายยาวที่ประกอบขึ้นเป็นเยื่อหุ้มเซลล์ ความร้อนสามารถแปลงกรดไขมันเหล่านี้เป็นอัลเคนด้วยอะตอมคาร์บอนน้อยลง กรดไขมันที่มีโมเลกุลคาร์บอนมากถึง 13 โมเลกุลผลิตโดยกระบวนการที่ไม่ใช่ทางชีวภาพบนโลก อย่างไรก็ตามโซ่ยาวเช่นกรดโอเลอิกที่มีคาร์บอน 16 หรือ 18 ตัวถือเป็นข้อบ่งชี้ที่ดีกว่าของชีวิต หากมีกรดโอเลอิกในตัวอย่างและถูกหันไปหาอัลเคนในกระบวนการทำความร้อนผลิตภัณฑ์ของพวกเขาจะไม่ถูกตรวจพบโดยแซม
ดังนั้นในขณะที่งานนี้ไม่ได้แสดงให้เห็นว่าดาวอังคารเคยมีชีวิตมันทำให้มีโอกาสมากขึ้นว่าถ้าชีวิตมีอยู่หลายพันล้านปีที่ผ่านมากรดโอเลอิกใด ๆ และกรดไขมันสายยาวอื่น ๆ ที่ผลิตอาจรอดชีวิตจากหิน แม้จะมีการสัมผัสกับรังสีใกล้กับพื้นผิวดาวอังคารหลายพันล้านปีและทางเคมีที่เกิดขึ้นในเวลานั้นถ้าชีวิตเจริญเติบโตในมหาสมุทรดาวอังคารผลิตภัณฑ์ของมันมีแนวโน้มที่จะรอให้เราส่งรถแลนด์โรเวอร์ได้ดีกว่าอยากรู้อยากเห็น
รถแลนด์โรเวอร์อาจมีแนวโน้มที่จะค้นพบมากกว่าภารกิจลูกเรือซึ่งความเสี่ยงของการปนเปื้อนตัวอย่างด้วยกรดไขมันที่นำมาจากโลกจะสูงกว่า
หรือถ้าภารกิจส่งคืนตัวอย่างดาวอังคารเคยได้รับการไปข้างหน้าเราสามารถหวังได้ว่าความเพียรพยายามสุ่มตัวอย่างหินที่น่าสนใจพอ ๆ กัน
การศึกษาถูกตีพิมพ์ในการดำเนินการของ National Academy of Sciences-
