สารตะกั่วเป็นพิษต่อคนรุ่นหนึ่ง และผลที่ตามมาก็คือความเจ็บป่วยทางจิตที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก
เครดิตรูปภาพ: Lightspring/Shutterstock.com
การศึกษาใหม่สรุปว่าการเติมสารตะกั่วลงในน้ำมันเบนซินในสหรัฐอเมริกาเป็นสาเหตุให้เกิดความผิดปกติทางจิตเวช เช่น ภาวะซึมเศร้า วิตกกังวล และสมาธิสั้น 151 ล้านรายในชาวอเมริกัน ค่าใช้จ่ายในการทำสิ่งเดียวกันกับสิ่งที่คนทั่วโลกเรียกว่าน้ำมันนั้นยังไม่ได้ถูกคำนวณ แต่น่าจะปรับขนาดตามรถยนต์ที่ใช้ผลิตภัณฑ์
ในปีพ.ศ. 2465 แนวคิดในการเพิ่มสารตะกั่วลงในเชื้อเพลิงเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงและปกป้องเครื่องยนต์ของรถยนต์จากการน็อคนั้นดูยอดเยี่ยมมาก แม้แต่ชาวโรมันโบราณก็พ่นโลหะออกมารู้ว่าเป็นพิษอะไรจะผิดพลาดไปได้? ค่อนข้างมากตามที่ปรากฏ อย่างไรก็ตาม วิศวกรเคมี โทมัส มิดจ์ลีย์ จูเนียร์ ซึ่งเป็นรับผิดชอบด้วยสำหรับคลอโรฟลูออโรคาร์บอนที่ทำลายชั้นโอโซน ไม่มีใครขัดขวาง และรวบรวมพลังของสองอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกไว้เบื้องหลัง
ในที่สุดสหรัฐอเมริกาก็สั่งห้ามน้ำมันเบนซินที่มีสารตะกั่วในปี 1996 และประเทศอื่นๆแต่เรายังคงค้นพบต้นทุนอยู่ ในปี 2558 ผู้คนมากกว่า 170 ล้านคน หรือมากกว่าครึ่งหนึ่งของประชากร ได้รับสารตะกั่วในเลือดในระดับที่เป็นอันตรายในขณะที่สมองของพวกเขายังคงพัฒนาอยู่
ผลการวิจัยมากมายแสดงให้เห็นว่าการได้รับสารตะกั่วในวัยเด็กจะทำลายสมองที่กำลังพัฒนา ซึ่งส่งผลทั้งต่อสุขภาพจิตของบุคคลที่ได้รับผลกระทบและคนรอบข้าง การพิจารณาว่าผลกระทบดังกล่าวมีขนาดใหญ่เพียงใด เมื่อพิจารณาจากความจำเป็นในการแยกมันออกจากปัจจัยอื่นๆ มากมายที่อาจทำให้เกิดปัญหาเดียวกันนั้น เป็นเรื่องยากกว่า แต่ดร. แอรอน รูเบน จากมหาวิทยาลัยดุ๊กได้พยายามแล้ว
การวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับผลกระทบทางระบาดวิทยาของน้ำมันเบนซินที่มีสารตะกั่วได้มุ่งเน้นไปที่มันอิทธิพลต่ออาชญากรรม- นั่นยังคงเป็นหัวข้อที่ถกเถียงกันมาก เนื่องจากผู้คนจำนวนมากมีทฤษฎีสัตว์เลี้ยงอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ไม่ชัดเจนว่าอัตราอาชญากรรมของสหรัฐฯ พุ่งถึงจุดสูงสุดในช่วงเวลาที่ผู้คนที่สัมผัสสารตะกั่วทางอากาศมากที่สุดถึงวัยที่ก่ออาชญากรรมได้มากที่สุด และลดลงหลังจากนั้น ประเทศอื่นๆ จำนวนมากมีรูปแบบเดียวกัน โดยมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเพื่อสะท้อนถึงข้อเท็จจริงที่ว่าการสัมผัสสารตะกั่วมักจะเริ่มต้นและสิ้นสุดในภายหลังในสถานที่เหล่านั้น
ยังมีงานอีกมากเกี่ยวกับการลด IQ และแต่ Reuben และศาสตราจารย์ Michael McFarland และ Matt Hauer จาก Florida State University ได้มองแง่มุมที่ถูกละเลย สุขภาพจิตของผู้สัมผัส ในบางแง่ นี่เป็นคำถามที่ยากยิ่งขึ้นในการประเมินโดยใช้ข้อมูลสาธารณะ เนื่องจากการรายงานเกี่ยวกับสุขภาพจิตของเราเปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้ที่จะเข้ารับการรักษาอาการวิตกกังวลหรือซึมเศร้าในตอนนี้ เคยถูกบอกให้ปรับตัว และอาจไม่เคยบันทึกอาการของพวกเขาไว้เลย
เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ทีมงานได้ใช้หลักฐานที่แสดงถึงความเชื่อมโยงระหว่างระดับการสัมผัสสารตะกั่วและความเจ็บป่วยทางจิตในระดับต่างๆ ที่สังเกตได้จากกลุ่มเล็กๆ สองกลุ่มเพื่อคำนวณผลที่ตามมาที่เรียกว่า “ประเด็นทางจิตเวชทั่วไป” จากนั้นพวกเขาก็ขยายขนาดตามระดับการสัมผัสที่ทราบในประชากรอเมริกัน “นี่เป็นแนวทางที่เราเคยใช้ในอดีตเพื่อประเมินอันตรายของสารตะกั่วต่อความสามารถทางปัญญาและไอคิวของประชากร” McFarland กล่าวในรายงานคำแถลง- งานดังกล่าวสรุปได้ว่าประชากรสหรัฐสูญเสียสะสมไปให้เป็นน้ำมันเบนซินที่มีสารตะกั่ว
ฟังดูแย่ แต่ผลกระทบต่อสุขภาพจิตก็แย่ลงไปอีก “เราเห็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญมากด้านสุขภาพจิตในคนอเมริกันหลายรุ่น” Hauer กล่าว “หมายความว่าผู้คนจำนวนมากประสบปัญหาทางจิตเวชมากกว่าที่จะเกิดขึ้นหากเราไม่เติมสารตะกั่วลงในน้ำมันเบนซิน”
ผลกระทบที่ทั้งสามวัดไม่ได้เป็นเพียงการเพิ่มขึ้นของความเศร้าหรือความไวต่อความเครียดภายในระดับปกติเท่านั้น แต่ยังวินิจฉัยภาวะซึมเศร้า ความวิตกกังวล และสภาวะต่างๆ เช่น- ผู้เขียนคำนวณว่ามีอีก 151 ล้านคนในจำนวนนั้น แม้จะปล่อยให้ผู้คนจำนวนมากต้องทนทุกข์ทรมานกับโรคเพิ่มเติมมากกว่าหนึ่งโรค นั่นหมายความว่าผู้คนหลายสิบล้านคนได้รับผลกระทบในระดับที่สามารถวินิจฉัยได้
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะได้รับบาดเจ็บ ทีมงานประเมินว่าสหรัฐฯ มีคะแนนปัจจัยด้านพยาธิวิทยาเพิ่มเติมถึง 602 ล้านคะแนน “สำหรับคนส่วนใหญ่ ผลกระทบของสารตะกั่วก็เหมือนกับไข้ต่ำๆ” รูเบนกล่าว “คุณจะไม่ไปโรงพยาบาลหรือเข้ารับการรักษา แต่คุณจะต้องดิ้นรนมากกว่าการไม่มีไข้”
แท้จริงแล้ว McFarland แย้งว่า วัฒนธรรมทั้งหมดของประเทศได้เปลี่ยนไปในทิศทางของและลดความมีสติลง อีกครั้ง เมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงที่สูงขึ้นของการเจ็บป่วยทางกาย เช่น โรคหัวใจและไตวาย การเป็นโรคประสาทอาจมีเหตุผล
ข่าวดีก็คือ เด็กอเมริกันในปัจจุบันมักเผชิญกับระดับสารตะกั่วที่ต่ำกว่ามาก แม้ว่าจะมีข้อยกเว้นสำหรับการใช้น้ำก็ตามหรือดินที่ปนเปื้อนจะถูกหมุนเวียนกลับคืนมา ในทางกลับกัน ผู้ที่ถูกเปิดเผยมากที่สุดขณะนี้อยู่ในวัย 50 ปี และกำลังก้าวไปสู่จุดสูงสุดในอาชีพการงาน ในขณะที่อาจแม้แต่คนที่ไม่ได้เปิดเผยตัวเองมากนักก็ยังอาศัยอยู่ในสังคมที่หล่อหลอมโดยผู้ที่เป็นเช่นนั้น ในขณะเดียวกันในประเทศอื่นยังคงถูกเปิดเผย
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในวารสารจิตวิทยาเด็กและจิตเวช-
