มุมมองที่ดีที่สุดของ Didymos และ Dimorphos และอาจเป็นมุมมองสุดท้ายเช่นนี้
เครดิตภาพ: NASA/Johns Hopkins APL
ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2565 NASA ได้ทำการทดสอบการปกป้องดาวเคราะห์ในอวกาศอย่างจริงจังครั้งแรก ภารกิจ DART ถูกส่งไปชนดาวเคราะห์น้อย Dimorphos ซึ่งเป็นดวงจันทร์ดวงเล็กของดาวเคราะห์น้อย Didymos นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษยชาติเคลื่อนย้ายเทห์ฟากฟ้าโผย่อมาจาก Double Asteroid Redirection Test และเมื่อการทดสอบดำเนินไปด้วยดี อาจจะดีเกินไป Dimorphos อาจประสบปัญหาการเสียรูปทั่วโลกจากเหตุการณ์นี้
เมื่อวันที่ 26 กันยายน 2022 DART ยิงเครื่องยนต์และดิ่งลงสู่ไดมอร์ฟอส โมเมนตัมที่ส่งผลกระทบดังกล่าวมีความสำคัญมาก คาดว่า DART จะลดระยะเวลาของดาวเคราะห์น้อยรอบ ๆ Didymos ลงเจ็ดนาที มันทำให้ระยะเวลาสั้นลงจริงๆกว่า 33 นาทีและดาวเคราะห์น้อยด้วยหลั่งก้อนหินซึ่งมีกล้องโทรทรรศน์หลายตัวบินออกไป
ผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าสามารถเปลี่ยนการเคลื่อนไหวของร่างกายได้มากขนาดนี้ได้อย่างไร นักวิจัยสามารถสร้างชุดการจำลองเกี่ยวกับคุณสมบัติของไดมอร์ฟอสได้ และกำลังวาดภาพที่ค่อนข้างน่าทึ่ง
ความหนาแน่นรวมของไดมอร์ฟอส และจำนวนก้อนหินที่ประมาณไว้บนพื้นผิวและใต้ผิวดินนั้นประเมินจากข้อมูลที่รวบรวมโดย DART ก่อนการชนกัน เมื่อรวมกับข้อมูลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการชนกัน นักวิจัยประเมินว่าไดมอร์ฟอสเป็นวัตถุกองเศษหินที่คล้ายกับดาวเคราะห์น้อยริวกูและ Bennu ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ได้รับการเยี่ยมชมโดยภารกิจเก็บตัวอย่าง
Didymos เป็นดาวเคราะห์น้อยประเภท S ที่เต็มไปด้วยหิน และคิดว่า Dimorphos คือการสะสมของวัตถุที่ Didymos หลั่งออกมาในขณะที่มันหมุน และด้วยเหตุผลนั้น Dimorphos จึงประพฤติตัวผิดปกติอย่างมากหลังการกระแทก โดยพื้นฐานแล้วผลกระทบนั้นเปลี่ยน Dimorphos ไปในทางที่ดี แต่ไม่ทิ้งปล่องภูเขาไฟไว้ข้างหลัง
Dimorphos มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 160 เมตร (520 ฟุต) เทียบกับ Didymos ที่มีความสูง 780 เมตร (2,560 ฟุต) การชนกับ DART ด้วยความเร็วสูง 6.6 กิโลเมตร (4 ไมล์) ต่อวินาที ทำให้เกิดพลังงานเพียงพอสำหรับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่กล่าวถึงข้างต้น แต่วัสดุที่สร้างไดมอร์ฟอสนั้นหลวมมากจนผลกระทบทำให้ดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดถูกจัดเรียงใหม่ ไม่มีปล่องภูเขาไฟเหลืออยู่เนื่องจากดาวเคราะห์น้อยทั้งดวงเปลี่ยนแปลงไปรอบๆ บริเวณที่ชน
นี่เป็นเรื่องสุดขั้ว แต่ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน เมื่อไรโอซิริส-เร็กซ์แตะ Bennu เพื่อเก็บตัวอย่าง และจมลงในวัสดุที่ยึดไว้อย่างหลวมๆ ซึ่งประกอบเป็นดาวเคราะห์น้อย มันเป็นหลุมบอลอวกาศในแง่ของความสม่ำเสมอ
องค์การอวกาศยุโรปคาดว่าจะเปิดตัวภารกิจติดตามผลที่เรียกว่าเฮรา ซึ่งจะไปศึกษาโครงร่างใหม่ของระบบ นักวิจัยมั่นใจว่าเฮราจะพบดาวเคราะห์น้อยที่มีรูปร่างใหม่แทนที่จะเป็นปล่องภูเขาไฟ ชื่อไดมอร์ฟอสในภาษากรีกแปลว่า "มีสองรูปแบบ" และได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนวงโคจรของวัตถุทั้งในอดีตและปัจจุบัน ตอนนี้มันมีความหมายที่เหมาะสมมากยิ่งขึ้น
การศึกษานี้ตีพิมพ์ในดาราศาสตร์ธรรมชาติ-
