Parker Solar Probe กำลังจะทำลายสถิติที่ตั้งไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในเรื่องการเข้าใกล้ดวงอาทิตย์และวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นที่เร็วที่สุด
เครดิตรูปภาพ: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
NASA ได้กำหนดของขวัญคริสต์มาสล่วงหน้าสำหรับนักวิจัยด้านพลังงานแสงอาทิตย์ในวันอังคารที่ 24 ธันวาคม เมื่อ Parker Solar Probe จะเคลื่อนผ่านดวงอาทิตย์ 6.1 ล้านกิโลเมตร (3.8 ล้านไมล์) ซึ่งใกล้กว่าดวงอาทิตย์หรือยานอวกาศอื่นๆ ที่เคยไปมาก่อน สมมติว่ามันรอดพ้นจากประสบการณ์ในสภาวะที่ต้องส่งข้อมูลกลับต่อไป โพรบจะไปถึงระยะทางที่ใกล้เคียงกันในเดือนมีนาคมและมิถุนายน พ.ศ. 2568 แต่ก็ไม่มีอะไรที่เหมือนกับข้อความแรก
นักฟิสิกส์เคยคำนวณไว้ว่าคุณพ่อคริสต์มาสจะต้องเดินทางด้วยความเร็วประมาณ 10 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง (6,000,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) เพื่อไปเยี่ยมและส่งของขวัญให้กับเด็กทุกคน ด้วยความเร็วเพียงเสี้ยวหนึ่งของแสง ดร.เคที ชีน แห่งมหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์ ตั้งข้อสังเกตในปี 2559 ผลกระทบเชิงสัมพัทธภาพจะเกิดขึ้นซึ่งสามารถอธิบายหลายๆ อย่างได้ของนิทาน
NASA ล้าหลังไปบ้าง Parker Solar Probe ได้ตั้งค่าแล้วหลังจากสำหรับวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นที่เร็วที่สุด อย่างน้อยก็สัมพันธ์กับจุดอ้างอิงทั่วไปเช่นโลกและดวงอาทิตย์ บันทึกปัจจุบันของมัน,อยู่ที่ 635,266 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (394,736 ไมล์ต่อชั่วโมง) ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบหกของความเร็วของกวางเรนเดียร์ที่บินได้
ยานสำรวจเดินทางในวงโคจรยาว โดยเดินทางออกไปใกล้วงโคจรของดาวศุกร์ ระหว่างนั้นโคจรเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าสิบเท่า แต่ละครั้งที่ดาวศุกร์อยู่ที่นั่นเพื่อพบกับดาวศุกร์ที่ส่วนนอกของการเดินทาง ยานสำรวจจะได้รับแรงดึงดูดเพิ่มขึ้น ทำให้มีความเร็วเพิ่มขึ้น และช่วยให้เคลื่อนเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ได้มากขึ้น
การเผชิญหน้ากับดาวศุกร์ครั้งล่าสุดและครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นวันที่ 6 พฤศจิกายนและตอนนี้ Parker ก็ได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์แล้ว พรุ่งนี้มันจะเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าล้านกิโลเมตรมากกว่าแต่ก่อน ตามกฎของเคปเลอร์ การเคลื่อนเข้าใกล้ต้องใช้ความเร็วมากขึ้น และปาร์เกอร์จะบรรลุความเร็วประมาณ 692,017.9 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (430,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) พรุ่งนี้. นั่นคือประมาณ 0.06 เปอร์เซ็นต์ของความเร็วแสง ซึ่งไม่เร็วพอที่จะวัดผลกระทบเชิงสัมพัทธภาพได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือที่ละเอียดอ่อนมาก
ภารกิจได้ผ่านชั้นบรรยากาศของดวงอาทิตย์แล้วเช่นกัน- ข้อความที่ใกล้ชิดกว่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จะทำให้ภารกิจต้องเผชิญกับอุณหภูมิที่ไม่เคยมีมาก่อนและอนุภาคพลังงานสูง โพรบได้รับการออกแบบมาให้สามารถอยู่รอดในสภาวะเหล่านี้ได้ด้วยเกราะป้องกันคาร์บอนคอมโพสิต แต่ต้องมีขีดจำกัด ไม่มีการพบปะกับดาวศุกร์ตามกำหนดเวลาอีกต่อไป ดังนั้น การปรับวงโคจรเพิ่มเติมทั้งหมดจะต้องทำด้วยปริมาณจรวดที่ลดน้อยลงของยานสำรวจ
แนวทางที่ใกล้ที่สุดจะเกิดขึ้นเวลา 11:53:48 UTC แต่นักวิทยาศาสตร์กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้สิ่งที่ Parker ตรวจพบจะต้องรอเพื่อแกะห่อของขวัญ การส่งสัญญาณจากยานสำรวจถูกปิดกั้นเนื่องจากใกล้กับดวงอาทิตย์ตั้งแต่วันเสาร์ และจะไม่ดำเนินการต่อจนกว่าจะถึงวันศุกร์
“นี่เป็นตัวอย่างหนึ่งของภารกิจอันกล้าหาญของ NASA โดยทำสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อนเพื่อตอบคำถามที่มีมายาวนานเกี่ยวกับจักรวาลของเรา” ดร. Arik Posner จาก NASA กล่าวคำแถลง- "เราแทบรอไม่ไหวที่จะได้รับการอัปเดตสถานะครั้งแรกจากยานอวกาศ และเริ่มรับข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า"
“ไม่มีวัตถุใดที่มนุษย์สร้างขึ้นสามารถผ่านเข้าใกล้ดาวฤกษ์ขนาดนี้ได้ ดังนั้น Parker จึงสามารถส่งคืนข้อมูลจากดินแดนที่ไม่จดที่แผนที่ได้อย่างแท้จริง” Nick Pinkine จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ Johns Hopkins กล่าวเสริม
