เพื่อนบ้านกาแล็คซี่ที่ใกล้ที่สุดของเราเปิดเผยในความชัดเจนที่น่าทึ่ง

ที่สวยงามนี้ภาพใหม่จากหอสังเกตการณ์ทางใต้ของยุโรป (ESO) เผยให้เห็นกาแลคซีที่ใกล้เคียงที่สุดไปจนถึงทางช้างเผือกของเราในรายละเอียดที่ยอดเยี่ยม

เรียกว่า IC 1613 มันเป็น“ กาแลคซีแคระที่แม่นยำมากขึ้น” เนื่องจากขนาดค่อนข้างนาที ยังเป็นที่รู้จักกันในนาม Caldwell 51 กาแลคซีนี้มีขนาดประมาณ 10,000 ปีแสงข้ามเมื่อเทียบกับ 100,000 ปีแสงสำหรับทางช้างเผือก ตั้งอยู่ประมาณ 2.3 ล้านปีแสงจากโลกในดาวเซทัส

ภาพล่าสุดนี้แสดงให้เห็นว่ากาแล็กซี่สะอาดแค่ไหนด้วยฝุ่นจักรวาลน้อยมากซึ่งหมายความว่าสามารถศึกษาอวัยวะภายในได้อย่างละเอียด มันถูกถ่ายโดยกล้องโอเมก้าคัมบนกล้องโทรทรรศน์สำรวจกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ (VLT) ของ ESO ในชิลีและยังเผยให้เห็นเมฆของ“ ก๊าซสีชมพู” ที่สดใสภายในกาแลคซี

ค้นพบในปี 1906 โดย Max Wolf นักดาราศาสตร์ชาวเยอรมันตอนนี้เรารู้แล้วว่า IC 1613 เป็นส่วนหนึ่งของเรา“ กลุ่มท้องถิ่น” ย่านที่มีกาแลคซีมากกว่า 50 แห่ง และเรารู้ว่าระยะทางของ IC 1613 จากเราอย่างแม่นยำมากด้วยความสะอาด สิ่งนี้ช่วยให้เราเห็นดาว“ ระยะทาง” ตัวแปร Cepheid และตัวแปร RR Lyrae ซึ่งแฟลชด้วยจังหวะปกติที่ช่วยให้เราคำนวณระยะทางของพวกเขา

ในความเป็นจริง IC 1613 ช่วยนักดาราศาสตร์ปรับแต่งเทคนิคการใช้ดาวเหล่านี้เพื่อวัดระยะทางในจักรวาลซึ่งเป็นสิ่งแรกที่เสนอโดยนักดาราศาสตร์ที่ด้อยค่าHenrietta Swan Levittในช่วงต้นศตวรรษที่ 20