นักดำน้ำได้ค้นพบปล่องไฟรูปทรงแปลก ๆ บนพื้นทะเลสาบเดดซีที่ปล่อยกลุ่มของเหลวแวววาวออกมา
ที่เป็นระบบที่มีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ปัจจุบันระดับของมันลดลงประมาณ 1 เมตร (3.3 ฟุต) ต่อปี ซึ่งเกิดขึ้นมานานกว่า 50 ปี เนื่องจากทะเลเดดซีเป็นทะเลสาบที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล ไม่ใช่ทะเล (แม้จะใช้ชื่อนี้ก็ตาม) และถูกตัดขาดจากแม่น้ำสาขาสำคัญ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีการสูญเสียน้ำจำนวนมากเนื่องจากภัยแล้ง ความร้อน และการใช้ประโยชน์เพื่อการเกษตร ซึ่งทำให้น้ำตกลงไปต่ำกว่าระดับน้ำทะเลประมาณ 438 เมตร (1,437 ฟุต)
การสูญเสียครั้งนี้มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญทางภูมิรัฐศาสตร์และสิ่งแวดล้อมผลที่ตามมาเนื่องจากมีพรมแดนติดกับอิสราเอล จอร์แดน และเวสต์แบงก์ภายใต้การปกครองของปาเลสไตน์ ปัญหาดังกล่าวประการหนึ่งเกี่ยวข้องกับระดับน้ำใต้ดิน เมื่อสิ่งนี้กำลังลดลง ประเทศเพื่อนบ้านจะเข้าถึงทรัพยากรดังกล่าวได้ยากขึ้น
ในขณะที่สำรวจธรรมชาติแบบไดนามิกของระบบน้ำใต้ดินและการเปลี่ยนแปลงของชั้นหินอุ้มน้ำ นักดำน้ำได้ค้นพบโครงสร้างคล้ายปล่องไฟแปลก ๆ บนพื้นทะเลสาบ
“สิ่งเหล่านี้มีความคล้ายคลึงอย่างเห็นได้ชัดกับผู้สูบบุหรี่ดำในทะเลลึก แต่ระบบแตกต่างอย่างสิ้นเชิง” ดร.คริสเตียน ซีเบิร์ต จากศูนย์วิจัยสิ่งแวดล้อมเฮล์มโฮลทซ์ เมืองไลพ์ซิก อธิบายในคำแถลง-
Siebert และทีมนักวิจัยสหวิทยาการ ซึ่งรวมถึงนักแร่วิทยา นักธรณีเคมี นักธรณีวิทยา นักอุทกวิทยา ผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจระยะไกล นักจุลชีววิทยา และนักเคมีไอโซโทป จากสถาบันวิจัย 10 แห่งได้หันมาสนใจโครงสร้างแปลกๆ เหล่านี้แล้ว
แม้ว่าปล่องไฟในทะเลเดดซีจะมีลักษณะคล้ายกับปล่องควันสีดำที่เห็นตามสันเขากลางมหาสมุทร แต่ก็มีความแตกต่างกันมาก ผู้สูบบุหรี่ดำมักจะอยู่ที่ระดับความลึกหลายพันเมตรใต้พื้นผิว และปล่อยน้ำร้อนที่มีซัลไฟด์ออกมา ในทางตรงกันข้าม กองหินทะเลเดดซีดูเหมือนจะปล่อยน้ำใต้ดินที่มีความเค็มสูง และอยู่ใกล้กับผิวน้ำมาก
สิ่งนี้น่าสนใจด้วยตัวมันเอง แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นที่ไหนมาจากไหน? ดูเหมือนว่าน้ำใต้ดินที่อยู่รอบๆ ชั้นหินอุ้มน้ำหรืออ่างเก็บน้ำใต้ดินจะแทรกซึมเข้าไปในตะกอนทะเลสาบน้ำเค็ม และปลิงชั้นหินที่เก่าแก่และหนามากซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยแร่- จากนั้นจะไหลลงสู่ทะเลสาบเหมือนน้ำเกลือ
“เนื่องจากความหนาแน่นของน้ำเกลือนี้ค่อนข้างต่ำกว่าน้ำในทะเลเดดซี มันจึงลอยขึ้นเหมือนไอพ่น ดูเหมือนควัน แต่เป็นน้ำเกลือ” ซีเบิร์ตกล่าวเสริม
เมื่อของเหลวนี้สัมผัสกับน้ำในทะเลสาบ เกลือ (และฮาไลต์) จะละลายและตกผลึกตามธรรมชาติหลังจากโผล่ออกมาจากก้นทะเลสาบ และก่อตัวเป็นช่องระบายอากาศอันเป็นเอกลักษณ์ที่เพิ่งถูกค้นพบ ช่องระบายอากาศเหล่านี้สามารถขยายได้หลายเซนติเมตรภายในวันเดียว แม้ว่าหลายชนิดจะสูงประมาณ 1 หรือ 2 เมตร (3.3 ถึง 6.5 ฟุต) แต่บางชนิดก็สูงหลายเมตรและมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 2 ถึง 3 เมตร (6.5 ถึง 9.8 ฟุต)
นักวิจัยยังพบร่องรอยของคลอรีน-36 ซึ่งเป็นไอโซโทปรังสีที่รู้จักกันในชื่อ aนิวไคลด์คอสโมเจนิกเพราะมันถูกสร้างขึ้นจากรังสีคอสมิกที่มีพลังซึ่งส่งผลกระทบต่อสสารในปฏิกิริยาฟิชชัน – ในควันสีขาวเหล่านี้ เมื่อประกอบกับผลการตรวจสอบทางพันธุกรรมของจุลินทรีย์น้ำจืดในน้ำที่ออกจากปล่องไฟ แสดงให้เห็นว่าผู้สูบบุหรี่สีขาวมีต้นกำเนิดมาจากชั้นหินอุ้มน้ำในพื้นที่โดยรอบ
นักวิจัยเชื่อว่าผู้สูบบุหรี่สีขาวเหล่านี้สามารถทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนภัยล่วงหน้าสำหรับหลุมยุบ ซึ่งหลายพันแห่งได้ปรากฏขึ้นตามแนวทะเลเดดซีในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา หลุมเหล่านี้ปรากฏขึ้นเนื่องจากการละลายของชั้นเกลือขนาดใหญ่ในดินใต้ผิวดิน (กระบวนการที่เรียกว่าคาร์สติฟิเคชั่น) สิ่งนี้สามารถสร้างโพรงขนาดใหญ่ที่จะเปิดทางและพังทลายในที่สุด
เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่หลุมยุบปรากฏขึ้นทั่วทะเลดำ ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าคนสูบบุหรี่สีขาวอาจช่วยระบุได้ว่าคนสูบบุหรี่จะปรากฏที่ใดในอนาคต
เครดิตรูปภาพ: ศูนย์วิจัยสิ่งแวดล้อม Helmholtz (UFZ)
“จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีใครคาดเดาได้ว่าหลุมยุบครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นที่ใด นอกจากนี้ยังเป็นอันตรายถึงชีวิตและเป็นภัยคุกคามต่อการเกษตรและโครงสร้างพื้นฐาน” ซีเบิร์ตกล่าวเสริม
จากการทำงาน ทีมงานสามารถแสดงให้เห็นว่าปล่องไฟก่อตัวขึ้นทุกที่ที่พื้นผิวดินถล่มลงมาเป็นบริเวณกว้างเนื่องจากการคาร์สติฟิเคชั่น
“สิ่งนี้ทำให้กลุ่มควันขาวเป็นเครื่องมือพยากรณ์ที่โดดเด่นในการค้นหาพื้นที่ที่เสี่ยงต่อการพังทลายในอนาคตอันใกล้นี้” ซีเบิร์ตกล่าว
อาจเป็นไปได้ว่าเรือเดินทะเลอัตโนมัติที่ติดตั้งเครื่องสะท้อนเสียงหลายลำ ซึ่งเป็นโซนาร์ประเภทหนึ่งที่มักใช้ในการนำทางหรือวัดก้นทะเล หรือระบบโซนาร์สแกนด้านข้าง สามารถทำแผนที่ปล่องไฟด้วยความแม่นยำในระดับสูง
"นี่จะเป็นวิธีเดียวในปัจจุบันและเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงในการระบุพื้นที่ที่เสี่ยงต่อการล่มสลายที่ใกล้เข้ามา" Siebert กล่าวสรุป
กระดาษถูกตีพิมพ์ในศาสตร์แห่งสิ่งแวดล้อมโดยรวม-
