ดาวเคราะห์ดวงที่สามค้นพบว่าเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของดวงอาทิตย์โคจรอยู่ และมันมีขนาดเล็กมาก

ตรวจพบดาวเคราะห์มวลน้อยที่สุดดวงหนึ่งที่เคยค้นพบโคจรรอบพรอกซิมา เซนทอรี ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของดวงอาทิตย์ ในช่วงเวลาที่การตรวจจับดาวเคราะห์หินขนาดเล็กยังคงเป็นความท้าทายสำหรับนักดาราศาสตร์ Proxima d มีมวลเพียงหนึ่งในสี่ของโลก การค้นพบนี้ยืนยันว่านี่คือระบบดาวที่ควรค่าแก่การเยี่ยมชม หากมีการวางแผนไว้การเดินทางระหว่างดวงดาวก็สามารถบรรลุผลได้แม้ว่าจะมีความหวังก็ตามตรวจพบสัญญาณจากทิศนั้นก็มีข้อผิดพลาด

พรอกซิมาเซนทอรีเป็นดาวฤกษ์สลัวที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แม้ว่าดาวฤกษ์จะอยู่ใกล้ในระยะ 4.2 ปีแสงก็ตาม เมื่อรวมกับตำแหน่งที่ไกลไปทางใต้มากเกินไปสำหรับกล้องโทรทรรศน์ซีกโลกเหนือส่วนใหญ่ ส่งผลให้มันถูกละเลยในฐานะระบบในการศึกษา ที่มีการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและโครงการจุดแดงซีดตี paydirt ในปี 2559 ด้วยประกาศของดาวเคราะห์ที่ไม่เพียงแต่คล้ายกับมวลโลก แต่ยังอยู่ในเขตเอื้ออาศัยได้ของพร็อกซิมา อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี

การประกาศเรื่อง Proxima b ตามมาอีกสี่ปีต่อมาพร้อมกับการค้นพบที่น่าสงสัยซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปอย่างมากมายพร็อกซิมา ค- ตอนนี้กระดาษเข้าแล้วดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ประกาศ Proxima d ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดเล็กกว่าซึ่งโคจรใกล้ดาวฤกษ์มากเป็นพิเศษ

ด้วยระยะห่างเพียง 4 ล้านกิโลเมตร (2.5 ล้านไมล์) ระยะทางพรอกซิมา-พรอกซิมา ดีจึงเป็นเพียงหนึ่งในสิบของระยะห่างระหว่างดวงอาทิตย์และดาวพุธ และการโคจรรอบใช้เวลาเพียงห้าวัน ความส่องสว่างที่ต่ำของพร็อกซิมาหมายความว่าตำแหน่งนี้ไม่ใช่ทิวทัศน์นรกที่ร้อนแรงอย่างที่ควรจะเป็นในระบบสุริยะของเรา แต่อุณหภูมิที่พื้นผิวพร็อกซิมา d ยังคงคาดว่าจะอยู่ที่เฉลี่ย 90°C (190°F)

อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้กระตุ้นความตื่นเต้นให้กับศักยภาพที่ค้นพบเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวดวงนี้และดวงอื่นๆ “การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าเพื่อนบ้านที่ใกล้ชิดที่สุดของเราดูเหมือนจะเต็มไปด้วยโลกใหม่ที่น่าสนใจ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากการศึกษาเพิ่มเติมและการสำรวจในอนาคต” ผู้เขียนคนแรกกล่าวดร. เจา ฟาเรียของสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์และวิทยาศาสตร์อวกาศแห่งโปรตุเกสคำแถลง-

พร็อกซิมาคือฉาวโฉ่ฉาวโฉ่ดาว. สิ่งนี้ได้นำไปสู่อภิปรายว่ามันมีเขตเอื้ออาศัยได้หรือเปล่า หรือว่ามันจะมีการระเบิดหรือไม่เปลื้องผ้าออกไปบรรยากาศใดๆ ที่ดาวเคราะห์อย่างพร็อกซิมา บี อาจเริ่มต้นขึ้น นอกจากนี้ยังทำให้การยืนยัน Proxima d. ล่าช้าอีกด้วย ข้อสังเกตที่ถ่ายด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของหอดูดาวยุโรปตอนใต้ยืนยันพร็อกซิมา บีบ่งบอกถึงดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่ง แต่ลักษณะการปะทุของดาวฤกษ์เองก็บดบังข้อมูล

ฟาเรียและผู้เขียนร่วมได้รวบรวมข้อสังเกตเพิ่มเติมที่ทำให้พวกเขามั่นใจว่ามีพร็อกซิมา ดีอยู่ แม้ว่ามวลของมันต่ำจะทำให้เกิดการโยกเยกเพียง 39 เซนติเมตร/วินาที (1.4 กม./ชม. หรือ 0.9 ไมล์ต่อชั่วโมง) นี่คือดาวเคราะห์ที่เบาที่สุดเท่าที่เคยตรวจพบโดยใช้ความเร็วแนวรัศมี (หรือเรียกอีกอย่างว่าดอปเปลอร์โยกเยก) วิธี.

โลกที่ร้อนอบอ้าวซึ่งมีมวลไม่เกินสองเท่าของดาวอังคารคงไม่มีชั้นบรรยากาศที่ไม่น่าอยู่นัก อย่างไรก็ตาม ESOดร.เปโดร ฟิเกราแย้งว่าความสำคัญของมันอยู่ที่ความจริงที่ว่าเราสามารถค้นพบมันได้เลย “มันแสดงให้เห็นว่าเทคนิคความเร็วแนวรัศมีมีศักยภาพในการเปิดเผยประชากรของดาวเคราะห์เบาเช่นเดียวกับของเรา” Figueira กล่าว

ความใกล้ชิดของพร็อกซิมาหมายถึงกล้องโทรทรรศน์เช่นเจดับบลิวเอสทีและอนาคตกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากอาจจะสามารถเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับดาวเคราะห์ของมันในลักษณะที่เป็นไปไม่ได้สำหรับดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกลออกไปเป็นเวลานาน นอกจากนี้หากแผนของการเปิดตัวด้วยเลเซอร์กล้องจิ๋วที่มีความเร็วถึงหนึ่งในห้านั้นพิสูจน์ได้ว่าใช้งานได้จริง เราอาจมีภารกิจไปที่นั่นในช่วงชีวิตของผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่ทุกวันนี้ ซึ่งไม่น่าจะเป็นไปได้สำหรับดาวเคราะห์ที่น่าสนใจกว่า แต่อยู่ห่างไกลมากกว่า