นักบินอวกาศติดอยู่ในอวกาศตลอดเวลาจริงๆ

ลองนึกภาพการเดินทางเพื่อธุรกิจหนึ่งสัปดาห์และไม่กลับบ้านจนกว่าจะถึงปีหน้า นั่นอาจเป็นสถานการณ์สำหรับนักบินอวกาศสหรัฐฯ สุนิตา วิลเลียมส์ และบุทช์ วิลมอร์ ซึ่งภารกิจแปดวันไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้ขยายออกไปนานกว่าสองเดือนแล้ว และมีแนวโน้มว่าจะใช้เวลานานกว่านี้อีก

ทั้งคู่เปิดตัวไปยังสถานีอวกาศในเที่ยวบินทดสอบของยานอวกาศสตาร์ไลเนอร์ของโบอิ้งเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน มีแผนให้พวกเขากลับมาบนเรือลำเดียวกันในอีกแปดวันต่อมา แต่ฮีเลียมรั่วและปัญหาเกี่ยวกับตัวขับดันของยานอวกาศทำให้ NASA และ Boeing ตัดสินใจชะลอการกลับมาของนักบินอวกาศ

หากทั้งคู่ไม่กลับมาบน Starliner พวกเขาอาจบินกลับพร้อมกับนักบินอวกาศอีกคนที่ปล่อยยาน SpaceX Dragon ในเดือนกันยายน นักบินอวกาศเหล่านั้นได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติภารกิจที่ยาวนานจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2568 วิลเลียมส์และวิลมอร์จะเข้าร่วมภารกิจนั้นและอยู่บนสถานีอวกาศจนถึงเดือนกุมภาพันธ์เช่นกัน โดยใช้เวลาอยู่ในอวกาศนานถึงแปดเดือน

สถานการณ์ดังกล่าวทำให้เกิดหัวข้อข่าวและการถกเถียงกันเรื่องวิธีที่ทั้งคู่ติดอยู่ในอวกาศ แม้ว่าจะไม่มีอะไรในการบินอวกาศเป็นเรื่องปกติ แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผู้คนติดอยู่ในอวกาศนานกว่าที่คาดไว้

“นี่ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน การมีนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศซึ่งมียานพาหนะที่พวกเขาอาจไม่สามารถนำกลับมาด้วยได้” เอมิลี่ เอ. มาร์โกลิส ภัณฑารักษ์ของการบินอวกาศร่วมสมัยที่พิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติในวอชิงตันกล่าว ดี.ซี

กำหนดให้ของบริษัทและรัฐบาลทั่วโลก คงไม่ใช่ครั้งสุดท้าย(SN: 6/11/24)- ทุกครั้งที่เกิดความล่าช้า ปัญหาหรือเหตุการณ์ที่แตกต่างกันจะถูกตำหนิ

“ปัญหาพื้นฐานก็เหมือนกัน” มาร์โกลิสกล่าว “ถ้าคุณมีมนุษย์อยู่ในอวกาศอย่างถาวร คุณจะรักษาผู้คนให้ปลอดภัย และมีสายชูชีพและเรือชูชีพได้อย่างไร แม้ว่าจะมีสิ่งต่างๆ มากมายที่อาจผิดพลาดได้ก็ตาม”

ภารกิจแบบไม่มีลูกเรือได้นำเสบียงใหม่ๆ ไปยังสถานีอวกาศเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม ดังนั้นนักบินอวกาศจะไม่ขาดแคลนอาหารหรือเสื้อผ้า มาร์โกลิสกล่าว แม้ว่าการไม่มีเสื้อผ้าซักรีดบนสถานีอวกาศจะทำให้พวกเขาเหม็นก็ตาม

เช่นเดียวกับผู้พลัดหลงในอวกาศคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ วิลเลียมส์และวิลมอร์ใช้เวลาในอวกาศเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด “ตามจริงแล้ว ทีมต้องการเวลามากขึ้น” มากกว่าแปดวันเดิม เอมิลี่ เนลสัน ผู้อำนวยการการบินของ NASA กล่าวแถลงข่าววันที่ 14 ส.ค- “พวกเขาเป็นสมาชิกที่เข้ากันได้ดีมากในทีมนี้ และมักจะขอให้มีงานทำเพิ่มอยู่เสมอ”

“เรากำลังมีช่วงเวลาที่ดีบน ISS” วิลเลียมส์กล่าวในแถลงข่าววันที่ 10 ก.ค- “รู้สึกดีที่ได้ล่องลอยไปรอบๆ รู้สึกดีที่ได้อยู่ในอวกาศและทำงานที่นี่…. ฉันไม่บ่น”

พบกับนักบินอวกาศคนอื่นๆ ที่เที่ยวบินขากลับเกิดความล่าช้า (ดูสไลด์โชว์) จากนั้นอ่านต่อเพื่อค้นหาสาเหตุ — และความรู้สึกที่นักบินอวกาศส่งผลต่อประสบการณ์ดังกล่าว

เครื่องยนต์ขัดข้อง

ปัญหาด้านกลไกเคยทำให้นักบินอวกาศติดอยู่ในอวกาศมาก่อน

ในปี พ.ศ. 2514 สหภาพโซเวียตได้เปิดตัวเรียกว่า ซัลยุต(SN: 17/07/76)- ภารกิจที่เก้าสู่อวกาศอวกาศเปิดตัวบนยานอวกาศโซยุซในเดือนเมษายน พ.ศ. 2522 แต่ไม่เคยไปถึงสถานีเลย

ภารกิจนี้ควรจะนำลูกเรือใหม่ไปยังสถานีอวกาศ จากนั้นจึงนำนักบินอวกาศขึ้นเครื่องอวกาศอวกาศกลับบ้าน แต่เครื่องยนต์ของยานอวกาศล้มเหลวหลังจากปล่อยตัวได้ไม่นาน

โชคดีที่นักบินอวกาศบนยานโซยุซกลับมายังโลกได้อย่างปลอดภัย แต่นักบินอวกาศที่ยังอยู่ในวงโคจรคือ Vladimir Lyakhov และ Valery Ryumin ถูกทิ้งไว้โดยไม่มียานพาหนะที่ปลอดภัยเพื่อกลับเข้าไป ยานอวกาศโซยุซที่พวกเขามาถึงนั้นจอดเทียบท่าที่ยานอวกาศอวกาศ แต่ฝ่ายควบคุมภารกิจกังวลว่ามันจะมีปัญหาเครื่องยนต์แบบเดียวกัน ยานอวกาศลำนั้นถูกส่งลงมาว่างเปล่า

เมื่อยานพาหนะโซยุซไร้คนขับลำใหม่มาถึงเพื่อนำพวกเขากลับบ้าน นักบินอวกาศทั้งสองได้ใช้เวลาอยู่ในอวกาศรวม 175 วัน ซึ่งถือเป็นสถิติในเวลานั้น ริวมินได้บินต่อไปอีกสองภารกิจ ภารกิจหนึ่งบนโซยุซในปี 1980 และอีกหนึ่งภารกิจบนกระสวยอวกาศของ NASA ในปี 1998 18 ปีหลังจากที่เขาควรจะเกษียณ

ความสับสนวุ่นวายทางภูมิรัฐศาสตร์

เมื่อสหภาพโซเวียตล่มสลายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2534 นักบินอวกาศ เซอร์เก ครีคาเลฟ ใช้เวลาราวๆ สี่เดือนในการอยู่บนสถานีอวกาศมีร์เป็นเวลาห้าเดือน ชะตากรรมของเขาไม่แน่นอน ประเทศที่ส่งเขาไปอวกาศไม่มีอยู่อีกต่อไป คอสโมโดรมโซเวียตเดิม ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองไบโคนูร์ ประเทศคาซัคสถาน จู่ๆ ก็อยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศเอกราชใหม่ เนื่องจากความวุ่นวายบนโลกนี้ จึงไม่ชัดเจนว่านักบินอวกาศจะกลับบ้านได้เมื่อใดหรืออย่างไร

ไม่ใช่ว่า Krikalev ไม่มีทางกลับมายังโลกได้ แต่มีแคปซูลส่งคืนไว้ในกรณีฉุกเฉิน แต่เนื่องจาก Krikalev เป็นวิศวกรการบินเพียงคนเดียวที่มีคุณสมบัติในการทำให้สถานีอวกาศยังคงเดินต่อไปได้ การจากไปของเขาจึงหมายถึงจุดจบของ Mir

ในที่สุดเขาก็อยู่ในอวกาศเป็นเวลา 311 วันติดต่อกัน ซึ่งเป็นสองเท่าของระยะเวลาภารกิจเดิมของเขา เขาเดินทางกลับรัสเซียเมื่อวันที่ 25 มีนาคม พ.ศ. 2535

การทดสอบไม่ได้บั่นทอนความกระตือรือร้นในเรื่องอวกาศของ Krikalev เขาบินอีกครั้งในอีกสองปีต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2537 โดยเป็นหนึ่งในนักบินอวกาศชาวรัสเซียกลุ่มแรก ๆ ที่บินด้วยกระสวยอวกาศของ NASA ต่อมาเขาได้กลายเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆนับเป็นยุคใหม่ของความร่วมมือระหว่างรัสเซียและอเมริกาในด้านอวกาศ(SN: 6/18/04)-

ภัยพิบัติการบินอวกาศ

เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ พ.ศ.2546 องค์การนาซ่านาทีก่อนกำหนดเครื่องลง(SN: 2/5/03)- นักบินอวกาศทั้งเจ็ดคนบนเรือเสียชีวิต NASA สั่งระงับกองยานอวกาศทั้งหมดเป็นเวลา 2 ครึ่งปี

โศกนาฏกรรมครั้งนี้ส่งผลให้นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติในขณะนั้นไม่สามารถเดินทางกลับบ้านได้ สามคน ได้แก่ ดอน เพตทิต, เคน โบเวอร์ซอก และนิโคไล บูดาริน รออยู่บนสถานีอวกาศเพิ่มอีกประมาณสองเดือนก่อนจะกลับมาบนยานอวกาศโซยุซในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2546

นักบินอวกาศทั้งสามคน “เสียใจกับเหตุผลของการขยายเวลาออกไป” Pettit บอกกับ Frank White นักประวัติศาสตร์อวกาศ ผู้เขียนหนังสือเล่มนี้ในภายหลังผลกระทบภาพรวม-“แต่ความจริงที่ว่าการสำรวจของเราได้รับการขยายออกไปก็เป็นเรื่องที่ยินดีเป็นอย่างยิ่ง พวกเราไม่มีใครพร้อมที่จะกลับบ้านหลังจากผ่านไปสองเดือนครึ่งสั้นๆ” ปัจจุบัน Pettit เป็นนักบินอวกาศที่มีอายุมากที่สุดใน NASA เมื่ออายุ 69 ปี และมีกำหนดจะบินไปยังสถานีอวกาศอีกครั้งด้วยยานอวกาศโซยุซในเดือนกันยายนนี้

ผลกระทบของอุกกาบาตขนาดเล็ก

ยานอวกาศโซยุซที่เทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติเกิดการรั่วไหลของน้ำหล่อเย็นหลังจากถูกหินอวกาศขนาดเล็กชนในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2565 นักบินอวกาศของนาซ่า แฟรงก์ รูบิโอ และนักบินอวกาศชาวรัสเซีย เซอร์เกย์ โปรโคเปียฟ และดมิตรี เปเตลิน ติดอยู่บนสถานีอวกาศนานกว่าหกเดือน เกินคาดและใช้เวลาอยู่ในอวกาศรวมกว่าหนึ่งปี

เสียงสะท้อนของความล้มเหลวของเครื่องยนต์ในปี 1979 ยานโซยุซได้รับความเสียหายกลับโลกโดยไม่มีใครอยู่บนเรือในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2566 โซยุซที่มาแทนที่มาถึงสถานีอวกาศในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2566 แต่เนื่องจากการออกแบบท่าเต้นโดยละเอียดที่จำเป็นเพื่อรักษางบประมาณและกำหนดการสำหรับการเยี่ยมชมสถานีอวกาศให้เป็นไปตามแผน นักบินอวกาศจึงทำงานบนสถานีต่อไปจนถึงเดือนกันยายน

Rubio ใช้เวลา 370 วันติดต่อกันในอวกาศ ซึ่งถือเป็นสถิติของนักบินอวกาศ NASA และยังคงหิวกระหายมากกว่านี้ “ฉันอยากกลับไปจริงๆ” รูบิโอบอกเวลาหลังจากที่เขากลับมายังโลกเมื่อปีที่แล้ว

ในขณะที่ดาวเทียมใหม่หลายพันดวงรวมตัวกันในวงโคจรโลกต่ำ การชนของอุกกาบาตขนาดเล็กอาจกลายเป็นปัญหามากขึ้น การสัญจรในอวกาศที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้กำหนดการเปิดตัวและการกลับเข้ามาใหม่มีความซับซ้อน Margolis กล่าว “ทุกอย่างต้องเข้าแถวกัน” เธอกล่าว “คุณต้องมีพื้นที่ว่างเพื่อกลับบ้าน”

สภาพอากาศบนโลก

ภารกิจอวกาศเชิงพาณิชย์ครั้งที่ 3 คือ Axiom Mission 3 ปล่อยนักบินอวกาศชาวยุโรป 4 คนไปยังสถานีอวกาศนานาชาติด้วยยานอวกาศ SpaceX Dragon เมื่อวันที่ 18 มกราคม พ.ศ. 2567 ภารกิจดังกล่าวคาดว่าจะกลับมายังโลกในวันที่ 3 กุมภาพันธ์ แต่ล่าช้าไปหลายวันเนื่องจาก ของพายุใกล้กับจุดลงจอดที่คาดว่าจะเกิดขึ้นนอกชายฝั่งฟลอริดา ลูกเรือใช้เวลา 18 วันบนสถานีอวกาศและลงจอดในวันที่ 9 กุมภาพันธ์

ลูกเรือคนนั้นก็ไม่ผิดหวังกับส่วนขยายเช่นกัน “มีเวลามากขึ้นบน @Space_Station = มีรูปภาพมากขึ้น!” ผู้บัญชาการภารกิจ Michael Lόpez-Alegría โพสต์บน X (ชื่อเดิม Twitter) เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์

แม้จะมีอันตรายโดยธรรมชาติ นักบินอวกาศจำนวนมากที่เดินทางลงสู่พื้นโลกก็กระตือรือร้นที่จะกลับไปสู่อวกาศ แม้ว่าพวกเขาจะต้องเผชิญกับความล่าช้าในการบินขั้นสุดยอดก็ตาม

“เมื่อพิจารณาจากตัวเลือกภารกิจหกเดือนหรือหนึ่งปี ผมอยากได้ภารกิจหนึ่งปีมากกว่า” Pettit กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ White “ผู้คนคิดว่าฉันล้อเล่น แต่ฉันจริงจังนะที่บอกว่าถ้าเรามีเทคโนโลยี ฉันจะพาครอบครัวและครอบครัวขึ้นจรวดลำต่อไป และเราจะอพยพไปในอวกาศและไม่มีวันกลับมายังโลกอีก”