ในบางส่วนของพื้นที่ชนบทของสหรัฐอเมริกา การเข้าถึงการดูแลสุขภาพด้วยตนเองอาจดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ ห้องฉุกเฉินและผู้เชี่ยวชาญในพื้นที่อาจไม่มีอยู่ และการเดินทางไปคลินิกอาจใช้เวลาหลายชั่วโมง
Telehealth ได้เปลี่ยนเกม Stephen Martin แพทย์ประจำครอบครัวและผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์การติดยาเสพติด ได้เห็นว่าการนัดหมายเสมือนจริงที่หลั่งไหลเข้ามาเมื่อเร็ว ๆ นี้ ได้เพิ่มการเข้าถึงการรักษาพยาบาลสำหรับผู้ป่วยในชนบทจากการปฏิบัติของเขาในเมือง Barre รัฐแมสซาชูเซตส์ ผู้คนที่แสวงหาการรักษาการติดยาเสพติดในระยะยาวที่อาจเบือนหน้าหนีจาก การดูแลสุขภาพในอดีตเนื่องจากการตีตราในเมืองเล็กๆหรือการขาดแคลนการคมนาคมขนส่งในปัจจุบันสามารถได้รับการรักษาที่สำคัญได้
แต่ไม่มีใครรู้ว่าการดูแลสุขภาพทางไกลจะยังคงเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับคนจำนวนมากใน Medicare นานแค่ไหน นโยบายที่นำมาใช้ในช่วงการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ช่วยให้ผู้คนในชนบทของอเมริกาเข้าถึงการดูแลเสมือนจริงได้ง่ายขึ้นบางส่วนของโปรแกรมเหล่านี้มีกำหนดจะหมดอายุในช่วงปลายปี-
การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าการขยายการเข้าถึงบริการสุขภาพทางไกลถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในการดูแลสุขภาพหลังการแพร่ระบาด ในขณะที่การสนับสนุนของทั้งสองฝ่ายสำหรับการขยายเวลายังคงอยู่ แต่กฎหมายที่สามารถนำมาใช้ในระยะยาวได้นั้น ขณะนี้อยู่ในบริเวณขอบรก ซึ่งติดอยู่กับการต่อสู้ของรัฐสภาเพื่อขยายเงินทุนของรัฐบาลไปจนถึงปี 2025 หากไม่ผ่านร่างกฎหมายเพื่อขยายบริการเหล่านี้ก่อนวันที่ 31 ธันวาคม หลายๆ คน ผู้คนที่อาศัยอยู่ในชนบทของอเมริกาจะเผชิญกับอุปสรรคครั้งใหม่ในการได้รับการดูแลที่สามารถเข้าถึงได้
การดูแลสุขภาพในพื้นที่ชนบทสามารถเข้าถึงได้ยาก
การขาดแคลนแพทย์ การปิดโรงพยาบาล และการหยุดให้บริการที่สำคัญทำให้การค้นหาการดูแลสุขภาพที่เชื่อถือได้ในพื้นที่ชนบทยากขึ้น (SN: 12/11/24- ตามที่ศูนย์เพื่อการปฏิรูปคุณภาพการดูแลสุขภาพและการชำระเงินโรงพยาบาลในชนบทเกือบ 200 แห่งปิดตัวลงตั้งแต่ปี 2548ส่งผลให้ผู้คนหลายล้านคนไม่ได้รับการดูแลฉุกเฉินหรือบริการผู้ป่วยในในชุมชนของตน การจ่ายเงินประกันล่าช้าและอัตรากำไรที่ตึงตัวเหลืออยู่โรงพยาบาลในชนบทอีก 360 แห่งตกอยู่ในความเสี่ยงของการปิดทันที สำหรับปีนี้ก็มีโรงพยาบาลในชนบทประมาณ 1,200 แห่งทั่วประเทศ
เมื่อโรงพยาบาลเหล่านี้หายไป ผู้ป่วยที่พวกเขาทิ้งไว้ยังคงล้มป่วยและต้องการการดูแล ผู้คนที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบททั่วสหรัฐอเมริกานั้นมีโอกาสเสียชีวิตจากโรคหัวใจ มะเร็ง โรคทางเดินหายใจส่วนล่างเรื้อรัง และโรคหลอดเลือดสมองมากขึ้นนักวิจัยรายงานเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมารายงานการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตรายสัปดาห์-หกสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของเทศมณฑลนอกเมืองทั่วประเทศไม่มีจิตแพทย์, และผู้ป่วยในชนบทมีอัตราการฆ่าตัวตายและภาวะซึมเศร้าสูงกว่ามากกว่าคนเมือง การศึกษาอื่นๆ พบว่า
หากคุณเข้ากันไม่ได้กับแพทย์เพียงคนเดียวในเมือง Martin บอกว่าคุณอยู่ในจุดที่ยากลำบาก “คุณเหลือแต่ความแปลกประหลาดและข้อได้เปรียบของผู้ฝึกหัดจำนวนไม่มากในพื้นที่นั้น ดังนั้น หากผู้ปฏิบัติงานเหล่านั้นไม่สนใจเรื่องการเสพติด คุณจะไม่ได้รับการดูแลเรื่องการติดยาเสพติด หากพวกเขาไม่สนใจเรื่องสุขภาพจิต คุณจะไม่ได้รับการดูแลสุขภาพจิต”
ไม่น่าแปลกใจเลยที่การขนส่งไปยังผู้ให้บริการหลายรายมักเป็นปัจจัยจำกัดสำหรับผู้ป่วยในชนบท สำหรับผู้คนนับล้านที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทของประเทศอาจใช้เวลานานกว่าเกือบสองเท่าในการไปโรงพยาบาลมากกว่าสำหรับคนเมือง- ตัวเลขแตกต่างกันอย่างมาก แต่เวลาเฉลี่ยในการเดินทางโดยรถยนต์ไปโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดสำหรับคนในพื้นที่ชนบทคือ 17 นาที ชาวเมืองโดยเฉลี่ยต้องการเวลาเพียงประมาณ 10 นาที สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและเข้าถึงยาก อาจต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะเข้ารับการดูแลแบบตัวต่อตัว
มีคนไข้ที่ “ต้องหยุดงานทั้งวันเพื่อมาพบเรา” เกรกอรี เมอร์ฟี่ ผู้แทนสหรัฐฯ ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบทางเดินปัสสาวะซึ่งเป็นตัวแทนของเขตที่ 3 ของนอร์ธแคโรไลนา กล่าว “น่าเศร้าที่พื้นที่หลายแห่งทางตะวันออกของนอร์ธแคโรไลนาเป็นพื้นที่ชนบทและยากจน ดังนั้นการที่คนต้องสูญเสียงานครึ่งวันหรือเต็มวันถือว่าสูญเสียค่าจ้างไปมาก”
กฎหมายด้านสุขภาพทางไกลเป็นประโยชน์สำหรับชาวชนบท
ในเดือนมีนาคม 2020 การแยกตัว การกักกัน และความหวาดกลัวต่อโควิด-19 ทำให้ผู้คนอยู่ห่างจากศูนย์ดูแลสุขภาพ เพื่อเป็นการตอบสนอง สภาคองเกรสได้ผ่านกฎหมายชั่วคราวหลายประการที่ขยายความครอบคลุมของการดูแลเสมือนจริงของ Medicare ตัวอย่างเช่น ผู้ป่วยสามารถรับการดูแลสุขภาพทางไกลทางจิตหรือพฤติกรรมได้โดยไม่ต้องไปพบแพทย์ด้วยตนเองหลังจากการนัดหมายครั้งแรก การใช้งานด้านสุขภาพทางไกลได้รับความนิยมอย่างมาก การนัดหมายด้วยตนเองเปลี่ยนไปเป็นการนัดหมายเสมือนจริง จำนวนผู้ใช้บริการสุขภาพทางไกลลดลงแต่ยังคงสูงกว่าระดับก่อนเกิดการแพร่ระบาด
การบินขึ้นของ Telehealth
การใช้การดูแลสุขภาพทางไกลในหมู่ผู้ใช้ Medicare พุ่งสูงขึ้นในช่วงปีแรกของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 จากนั้นลดลง ตามข้อมูลจากศูนย์บริการ Medicare และ Medicaid แต่การใช้งานยังคงสูงเกือบสองเท่าของช่วงก่อนเกิดโรคระบาด
เดิมกำหนดให้หมดอายุเมื่อในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2566 ความยืดหยุ่นด้านสุขภาพทางไกลได้ขยายไปจนถึงวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2567 (SN: 5/4/23- สมาชิกสภาคองเกรสบางคนต้องการให้การขยายเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างถาวร ผู้บัญญัติกฎหมายได้เสนอร่างกฎหมายดังกล่าวหลายฉบับในปีนี้ เช่นพระราชบัญญัติการปรับปรุงสุขภาพทางไกลทางไกลปี 2024- แม้ว่าผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาของบริษัทประกันภัยจะตอบโต้ แต่การเข้าถึงบริการสุขภาพทางไกลที่ขยายวงกว้างขึ้น “ได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองฝ่าย” เมอร์ฟี่ ซึ่งเชื่อว่ามี “โอกาสที่ดีมาก” ร่างกฎหมายนี้จะถูกเพิ่มเข้าไปในแพ็คเกจสิ้นปีของสภาคองเกรสกล่าว
หากไม่ขยายข้อกำหนดด้านสุขภาพทางไกล ผู้ป่วยในชนบทอาจพบว่าพวกเขามีทางเลือกในการดูแลสุขภาพน้อยลงในไม่ช้า
Andy Seaman ผู้เชี่ยวชาญด้านการลดอันตรายและเวชศาสตร์การติดยาเสพติดในเมืองกาเลส์ รัฐเวอร์มอนต์ ซึ่งพวกเขาเป็นหัวหน้าโครงการ Substance Use Disorder Programs ของ Better Life Partners กล่าวว่า “นี่จะเป็นอันตรายต่อผู้คนจำนวนมาก” “ฉันคิดว่ามันเป็นอุปสรรคใหญ่เมื่อคุณต้องการให้ผู้คนมาด้วยตนเอง โดยเฉพาะสำหรับชาวอเมริกันในชนบท”
ซีแมนดูแลผู้ป่วยจำนวนมากที่ไม่มีที่อยู่อาศัยและฉีดยาบ้าหรือฝิ่น ผู้ป่วยเหล่านี้อาจไม่มีบริการรับส่ง การสนับสนุนทางสังคม หรือการดูแลเด็ก ผู้ป่วยอาจประสบความรุนแรงจากคู่ครองซึ่งอาจจำกัดความสามารถในการเข้ารับการตรวจด้วยตนเอง
“การแพทย์ทางไกลมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเข้าถึง” ซีแมนกล่าว การค้นหาแพทย์ปฐมภูมิ ผู้เชี่ยวชาญเพื่อช่วยจัดการกับอาการเรื้อรัง และผู้ประกอบวิชาชีพด้านสุขภาพจิตอาจเป็นเรื่องยุ่งยากในบางเคาน์ตีในชนบท
เมื่อมีข้อมูลเพิ่มขึ้น นักวิทยาศาสตร์กำลังเรียนรู้ว่าการดูแลสุขภาพทางไกลมีอำนาจในการอำนวยความสะดวกในการรักษาที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น,แพทย์สามารถฟื้นฟูผู้ป่วยโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังได้อย่างแท้จริง, โรคปอดที่แพร่หลายสูงในพื้นที่ชนบท และการดูแลสุขภาพจิตเสมือนจริงสามารถลดอาการซึมเศร้าและปรับปรุงคุณภาพชีวิตได้-
และสำหรับผู้ป่วยโรคฝิ่น การดูแลแบบเสมือนสามารถเพิ่มการรักษาได้จริงนักวิจัยรายงานเมื่อเดือนธันวาคมวารสารการใช้สารเสพติดและการบำบัดการติดยาเสพติด- ผู้ป่วยจะอยู่และรับการดูแลได้นานขึ้นเมื่ออุปสรรคน้อยลง
“เป็นที่เข้าใจได้ว่าเป็นเรื่องยากมากที่ผู้คนจะเข้าถึงแหล่งข้อมูลสาธารณะ เช่น การดูแลสุขภาพ เมื่อพวกเขาน่าจะรู้จักคนที่ทำงานที่แผนกต้อนรับหรือพยาบาลที่ช่วยเหลือพวกเขา” Martin ซึ่งทำงานที่ Boulder Care และ University of กล่าว โรงเรียนแพทย์ Massachusetts Chan ในเมืองวูสเตอร์ และให้การรักษาผู้ป่วยที่มีความผิดปกติจากการใช้ยาฝิ่น “เป็นเรื่องยากมากที่จะทำให้ตัวเองเสี่ยงต่ออคติและอคติเนื่องจากการเสพติด ผู้คนบอกเราซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า 'ฉันไม่สามารถทำเช่นนี้ในเมืองของตัวเองได้'''
แม้ว่าสุขภาพทางไกลอาจเป็นแหล่งข้อมูลที่น่าทึ่งสำหรับการดูแลสุขภาพจิต การบำบัดผู้ติดยาเสพติด และการจัดการอาการเรื้อรัง แต่ก็ไม่สามารถแก้ไขปัญหาสุขภาพได้ทุกประเภท
“หากคุณต้องการใครสักคนเข้ามาและ … ตรวจคัดกรองโรคเบาหวานและมะเร็ง และทั้งหมดเหล่านั้น พวกเขายังคงต้องเกิดขึ้นในสถานพยาบาล” Yendelela Cuffee นักระบาดวิทยาทางสังคมจากมหาวิทยาลัยเดลาแวร์ในนวร์กกล่าว
แต่เธอได้เห็นโรงพยาบาลและศูนย์สุขภาพที่ผ่านการรับรองจากรัฐบาลกลางปิดตัวลงมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา “มีความจำเป็นอย่างมากที่จะต้องมี [สิ่งอำนวยความสะดวก] เหล่านั้น” Cuffee กล่าว
นอกจากนี้ ผู้คนจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในชนบทของอเมริกาอาจขาดเทคโนโลยีที่จำเป็นในการสนทนาผ่านวิดีโอ ในปี 2020 Federal Communications Commission รายงานว่าประมาณ 22 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันในชนบทและ 28 เปอร์เซ็นต์ของผู้คนในสิ่งที่หน่วยงานจัดประเภทเป็น Tribal Landsขาดความครอบคลุมของบรอดแบนด์ซึ่งเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้เร็วพอที่จะทำงานพื้นฐานในการท่องเว็บให้สำเร็จ
นักวิจัย ผู้กำหนดนโยบาย และเจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพยังได้แบ่งปันความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของการดูแลสุขภาพทางไกลต่อคุณภาพการดูแล บางคนแย้งว่าปัญหาทางเทคนิคระหว่างการระบาดใหญ่ขัดขวางกิจวัตรการดูแลบางอย่าง- คนอื่นโต้แย้งว่าการสื่อสารได้รับผลกระทบเนื่องจากสูญเสียสัญญาณอวัจนภาษาจากผู้ป่วยและแพทย์-
การศึกษาจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มให้ความกระจ่างว่าการดูแลสุขภาพทางไกลมีประสิทธิภาพเพียงใดเมื่อใช้ในการรักษาผู้ป่วย ตัวอย่างเช่นการขยายตัวของการดูแลสุขภาพทางไกลไม่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มขึ้นหรือลดลงในการดูแลที่มีมูลค่าต่ำสำหรับผู้ป่วย Medicare ในรัฐมิชิแกน นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายนJAMA เครือข่ายเปิด- การดูแลที่มีมูลค่าต่ำครอบคลุมบริการที่มีราคาแพง สิ้นเปลือง หรือแม้แต่เป็นอันตรายต่อผู้ป่วย เช่น การตรวจในห้องปฏิบัติการซ้ำหรือใบสั่งยาที่ไม่จำเป็น
“ผมคิดว่าโดยทั่วไปแล้ว ผู้กำหนดนโยบายกังวลว่าเนื่องจากการดูแลสุขภาพทางไกลทำให้สิ่งต่างๆ สะดวกขึ้น เราอาจเห็นการดูแลที่มีมูลค่าต่ำมากขึ้น” Terrence Liu แพทย์ปฐมภูมิและนักวิจัยด้านบริการสุขภาพที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนใน Ann Arbor กล่าว การค้นพบของทีมของเขา “ให้ความมั่นใจว่าเราไม่เห็นการเพิ่มขึ้นของการดูแลที่มีมูลค่าต่ำ เมื่อสถานพยาบาลปฐมภูมิใช้การดูแลสุขภาพทางไกลมากขึ้น”
ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าจะเป็นตัวกำหนดว่าการดูแลสุขภาพทางไกลจะบูรณาการเข้ากับการดูแลสุขภาพหลังการระบาดอย่างไร นักวิจัยและแพทย์เห็นพ้องกันว่า Telehealth แม้จะมีความสามารถจำกัด แต่ก็สามารถเชื่อมช่องว่างระหว่างผู้ป่วยและผู้ปฏิบัติงานในชนบทได้มากขึ้น สำหรับผู้ป่วยจำนวนมาก เช่นเดียวกับการรักษาของ Martin และ Seaman การดูแลสุขภาพทางไกลสามารถปกป้องความเป็นส่วนตัว ให้ยา และปูทางสำหรับการฟื้นตัวในระยะยาว
“มันไม่ใช่การดูแลสุขภาพทางไกลด้วยตัวมันเอง การดูแลสุขภาพทางไกลทำได้โดยใช้หลักฐานที่ดีที่สุด ด้วยวิธีที่มีมนุษยธรรมที่สุด” มาร์ตินกล่าว “และปรากฎว่าคุณไม่จำเป็นต้องพบกับใครเนื้อหนังเลยก็จะได้รับประสบการณ์ที่น่าเหลือเชื่อที่จะช่วยให้คุณหายดีได้”
