“สารเคมีตลอดกาล” แพร่หลาย และนักวิจัยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาส่งเสียงเตือนเกี่ยวกับผลกระทบด้านลบต่อสุขภาพของมนุษย์ แต่มนุษย์ไม่ใช่สัตว์ชนิดเดียวที่ต้องกังวล
เต่าน้ำจืดในออสเตรเลียสัมผัสกับสารเพอร์และโพลีฟลูออโรอัลคิลหรือ PFASประสบการเปลี่ยนแปลงในการทำงานของเมตาบอลิซึมนักชีวเคมีสิ่งแวดล้อม David Beale และเพื่อนร่วมงานรายงานเมื่อวันที่ 15 ธันวาคมศาสตร์แห่งสิ่งแวดล้อมโดยรวม- “เราพบตัวบ่งชี้ทางชีวภาพหลายชนิดที่บ่งบอกถึงมะเร็งและปัญหาสุขภาพอื่นๆ ในสัตว์เลื้อยคลาน” Beale จากองค์การวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมเครือจักรภพใน Dutton Park ประเทศออสเตรเลียกล่าว
งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับ PFAS และสุขภาพคือ- ยังไม่ชัดเจนนักว่าสารเคมีที่มีอยู่ทั่วไปส่งผลต่อสัตว์อื่นๆ อย่างไร การวิจัยส่วนใหญ่ดำเนินการในห้องปฏิบัติการ และข้อมูลเหล่านั้นจะถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดระดับสารปนเปื้อนที่ยอมรับได้
แต่ห้องทดลองไม่สามารถจำลองความซับซ้อนทั้งหมดของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติได้ Beale กล่าว “มีช่องว่างขนาดใหญ่ในการทำความเข้าใจว่าสารเคมีเหล่านี้ทำกับสัตว์ป่าอย่างไร และพวกมันก็ถูกสัมผัสเท่าๆ กัน (หากไม่สัมผัสมากกว่านี้) เพราะพวกมันไม่สามารถผ่อนปรนได้”
บีลและคณะจับเต่าน้ำจืด (เอมีดูรา แมคควอรี) จากไซต์งานสามแห่งทั่วควีนส์แลนด์: ไซต์หนึ่งมีระดับ PFAS สูง ไซต์หนึ่งมีปริมาณปานกลาง และอีกไซต์หนึ่งมีระดับที่แทบจะมองไม่เห็น โดยทั้งหมดไม่มีสารปนเปื้อนอื่นๆ ในห้องแล็บ เต่าตัวเมียบางตัวถูกกระตุ้นให้วางไข่ด้วยฮอร์โมน จากนั้น ตัวเต็มวัยที่จับได้ตามธรรมชาติและลูกที่ฟักออกมาในห้องปฏิบัติการจะได้รับการตรวจร่างกายและเคมี และทดสอบเปลือกไข่เพื่อดูว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างความแข็งแรงของเปลือกไข่กับการสัมผัส PFAS หรือไม่
“สิ่งที่ทำให้การศึกษาครั้งนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ ก็คือ เราไม่เพียงแต่ตรวจวัดความเข้มข้นของสารปนเปื้อนเท่านั้น แต่เรายังเจาะลึกด้านสุขภาพนั้นด้วย” บีลกล่าว
เช่นเดียวกับในมนุษย์ เต่าเหล่านี้ถ่ายการปนเปื้อน PFAS ให้กับทารกผ่านทางไขมันและสารอาหาร การสะสมทางชีวภาพของ PFAS ส่วนใหญ่ในผู้ใหญ่พบในรังไข่ของผู้หญิง แม้ว่านักวิจัยจะพบการสะสมทางชีวภาพในอวัยวะอื่นๆ เช่น ตับ ไต และหัวใจด้วย
ลูกนกในห้องปฏิบัติการยังเกิดมาพร้อมกับ PFAS ในร่างกายในปริมาณมากและมีระดับความผิดปกติที่น่ากังวล Beale กล่าว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเกล็ดของพวกมัน “เราสรุปได้ว่าเรามีปัญหาสุขภาพที่สำคัญในเต่าเหล่านี้ซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นทันที แต่เมื่อเวลาผ่านไปอีกรุ่นหนึ่งก็คงจะลึกซึ้งมาก”
ไซต์ที่มีมลพิษจาก PFAS ทั้งสองแห่งไม่มีเยาวชน บ่งชี้ว่าสัตว์เหล่านี้มีอายุสั้น นั่นอาจเป็นเพราะความผิดปกติทำให้พวกเขาเป็นอาหารเย็นได้ง่าย หรือปัญหาสุขภาพทำให้พวกเขาเสียชีวิตเร็ว
นอกจากนี้ยังมีความแตกต่างในด้านจำนวนและขนาดของไข่ที่วาง: ตัวอย่างเช่น เต่าจากพื้นที่ที่มีการปนเปื้อนของ PFAS ปานกลางจะวางไข่มากกว่าแต่มีขนาดเล็กกว่า เมื่อเทียบกับไข่จากบริเวณที่ค่อนข้างสะอาด แต่นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่าพวกเขาไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดที่เชื่อมโยงปัจจัยทั้งสองนี้กับการได้รับ PFAS
การค้นพบนี้ “น่ากลัวนิดหน่อย” Jean-Luc Cartron นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโกในอัลบูเคอร์คี ผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัยกล่าว
“เราจำเป็นต้องข้ามประเด็นเรื่องความเป็นพิษต่อระบบนิเวศนี้ออกไป” Cartron กล่าว “หากผู้เขียน [การศึกษา] ถูกต้อง และการขาดแคลนเยาวชนที่พวกเขาเห็นในสภาพแวดล้อมนั้นเกิดจาก PFAS เราไม่ต้องการรอจนกว่าเราจะสูญเสียสัตว์รุ่นเต็มไปหนึ่งรุ่น”
เนื่องจากเป็นสัตว์น้ำที่มีอายุยืนยาวและมีสัตว์นักล่าน้อย เต่าน้ำจืดจึงเป็นผู้ตรวจสอบสภาพแวดล้อมสำหรับการสะสมทางชีวภาพของ PFAS Beale กล่าว น่าแปลกที่เขากล่าวว่าแม้แต่สัตว์จากพื้นที่ที่มีการปนเปื้อนต่ำสุดก็ยังมีปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับ PFAS “เรายังเห็นหลักฐานความเสียหาย”
ในขณะที่ยังคงทำงานร่วมกับเต่าน้ำจืดต่อไป ทีมงานยังพิจารณาถึงผลกระทบของ PFAS ต่อพื้นที่และสัตว์อื่นๆ มากขึ้น รวมถึงจระเข้น้ำจืด คางคกอ้อย และกบในควีนส์แลนด์ นิวเซาธ์เวลส์ และวิกตอเรีย
“สัตว์ทุกตัวที่เราชอบในป่ากำลังเผชิญกับสารเคมีเหล่านี้ และเราแค่ไม่เห็นผลที่ชัดเจนจากการสัมผัสเหล่านั้น” บีลกล่าว “ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันคือในอีก 10, 15 ปีข้างหน้า เราอาจจะได้เห็นผลกระทบเหล่านั้น และมันอาจจะสายเกินไป”
