一組天文學家發現了一些以前未被發現的“隱藏”星系群，這可能會挑戰現有的星系演化模型。
如果得到證實，這些星係不僅會與當前關於星係發展和分佈的科學認識相矛盾，而且它們還有可能通過解釋宇宙所謂的能量預算中缺失的紅外輻射來解決能量之謎，從而有效地完成我們對較長波長能量發射的理解。
由科學技術設施委員會、盧瑟福阿普爾頓實驗室和倫敦帝國理工學院領導的研究人員在遠紅外波長下拍攝了有史以來最深的宇宙圖像。
他們利用赫歇爾太空望遠鏡在檢測到的近 2000 個遙遠星系中揭示了隱藏星系的可能證據。
主要作者克里斯·皮爾森博士解釋說這項工作將赫歇爾太空天文台的科學推向了極限，有可能發現一個新的星系群，這些星係對宇宙中最微弱的可觀測光做出了貢獻。
“這項工作將赫歇爾的科學推向了絕對極限，探索了遠低於我們通常可以明顯看到的範圍，並有可能揭示出一個全新的星系群，這些星系群產生了我們在宇宙中可以觀察到的最微弱的光。” - STFC RAL Space 的 Chris Pearson 博士
該團隊通過疊加 2009 年至 2013 年運行的歐洲航天局赫歇爾太空天文台上 SPIRE 儀器的 141 張圖像，實現了這一突破。
由此產生的圖像是有史以來最深的遠紅外天空圖像（比之前任何一次赫歇爾觀測深五倍，並且至少是望遠鏡觀測到的任何其他區域的兩倍）。
這項技術使天文學家能夠識別主要發生恆星形成的塵埃最多的星系，同時還使他們能夠分析星係數量如何隨亮度變化。
這樣做使他們能夠計算每個星係對宇宙總能量預算的貢獻。
圖像令人難以置信的深度導致星系合併並變得難以區分，促使麻省理工學院博士生 Thomas Varnish 將統計分析技術應用於最模糊的區域。
他發現了隱藏在圖像模糊中的以前未知的微弱星系的可能證據，這是傳統分析無法檢測到的。如果得到證實，這些星係將從根本上挑戰所有現有的星係數量和演化模型。
現在需要進一步的研究來確認新的星系群，使用其他基於波長的望遠鏡來更多地了解這些微弱的物體。皮爾森博士指出，傳統望遠鏡只能揭示宇宙故事的一半，因為大量的星光被塵埃吸收並以紅外輻射的形式重新發射。
赫歇爾太空天文台的存檔數據在其任務結束十年後仍然很有價值。
Clements 博士強調，通過 PRIMA 任務（美國宇航局正在考慮在英國財團的支持下建造 1.8 米紅外望遠鏡）進行進一步調查將彌補現有儀器之間的觀測差距，並使爭論變得清晰。
