ความลึกลับที่ยาวนานหลายทศวรรษของการระเบิดของรังสีเอกซ์รอบ ๆ ซากศพของดาวที่ตายแล้วอาจได้รับการแก้ไขในที่สุด รังสีอาจเกิดจากไฟล์ซากปรักหักพังที่ร้อนแรงทิ้งไว้ข้างหลังโดยการทำลายล้างของดาวเคราะห์ยักษ์
การค้นพบนี้เกิดจากการสังเกตรังสีเอกซ์ของเอ็กซเรย์สี่ทศวรรษที่ผ่านมาของ Helix Nebula ซึ่งตั้งอยู่ 650 ปีแสงจากโลก กระแสของรังสีเอกซ์เรย์คงที่อย่างมีประสิทธิภาพอย่างน้อย 20 ปีนักวิจัยรายงานในเดือนมกราคมประกาศรายเดือนของสมาคมดาราศาสตร์- คำอธิบายที่ดีที่สุดที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวคือซากปรักหักพังของโลกขนาดจูปิเตอร์ตกอยู่ในดาราแคระขาวของเนบิวลาอย่างต่อเนื่องเริ่มต้นและเปล่งประกายในรังสีเอกซ์
“ เราไม่ทราบมากเกี่ยวกับวิธีการที่ระบบดาวเคราะห์ทำงานหลังจากการเปลี่ยนดาวของพวกเขาจากยักษ์สีแดงไปเป็นดาวแคระขาวที่มีอายุยืนยาวมาก” พอลเบิร์นนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าว เขากล่าวว่าการศึกษาครั้งนี้เสนอ“ เหลือบที่อาจเกิดขึ้นจากอนาคตอันไกลโพ้นของระบบสุริยะ”
ที่คล้ายกับการระเบิดของ technicolor แช่แข็งในเวลา มันเป็นเนบิวลาดาวเคราะห์รัศมีของก๊าซที่ถูกนำโดยดาวที่วิ่งออกมาจากเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ ตรงกลางของมันอยู่-หัวใจที่เหลืออยู่ของดาวที่ยิ่งใหญ่ครั้งหนึ่ง
คนแคระขาวไม่ใช่วัตถุที่เงียบสงบ ในความเป็นจริงดูเหมือนว่าจะกรีดร้องในรังสีเอกซ์ การปล่อยก๊าซเรือนกระจกนี้ถูกตรวจพบโดยหอสังเกตการณ์อวกาศสองแห่ง: หอสังเกตการณ์ Einstein ของนาซ่าในช่วงต้นทศวรรษ 1980 และ ROSAT ที่ดำเนินการในระดับสากลในปี 1990
“ มันเป็นเรื่องแปลกมากที่จะพบคนแคระสีขาวเดี่ยวที่มีการปล่อยรังสีเอกซ์” นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Sandino Estrada-Dorado ของมหาวิทยาลัยอิสระแห่งชาติแห่งชาติเม็กซิโกในเม็กซิโกซิตี้กล่าว ในการลองและถอดรหัสกรณี Estrada-Dorado และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ตรวจสอบการสังเกตการณ์ล่าสุดของเนบิวลาที่ถ่ายโดยหอสังเกตการณ์เอ็กซ์เรย์จันทราของนาซ่าในปี 1999 และภารกิจ XMM-Newton ของสำนักงานอวกาศยุโรปในปี 2545
ทีมพบว่าการปล่อยรังสีเอกซ์ไม่ใช่ความบังเอิญ แต่เป็นค่าคงที่-จากปี 1992 ถึง 2002 แต่อาจจนถึงปัจจุบัน-แสดงถึงแหล่งเชื้อเพลิงที่สำคัญ ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือเรื่องจากสหายที่ถูกกำจัดได้ฝนตกลงบนดาวแคระขาว เศษซากนี้ได้รับความร้อนอย่างมากจนส่องแสงในรังสีเอกซ์
การคำนวณตามความเข้มของการปล่อยรังสีเอกซ์ชี้ให้เห็นว่าโลกขนาดจูปิเตอร์เป็นผู้ร้ายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด นานมาแล้วดาวเคราะห์เช่นนี้อาจลอยอยู่ใกล้กับคนแคระขาวมากเกินไปทำให้แรงโน้มถ่วงที่เข้มข้นของตัวเอกที่เหลืออยู่ของตัวเอกที่จะฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทิ้งไว้ข้างหลังดิสก์ของเศษซาก
การใช้รังสีเอกซ์เพื่อตรวจจับสัญญาณของการทำลายล้างของโลกสามารถเสนอวิธีการใหม่นักวิจัย- และเพื่อดูภายใต้เครื่องดูดควันธรณีวิทยา
“ เรามีข้อมูลเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่มีค่าเกี่ยวกับการตกแต่งภายในลึกของดาวเคราะห์ยักษ์” เบิร์นกล่าว “ หากจากการสังเกตที่คล้ายกันของคนแคระสีขาวนี้และอื่น ๆ เราสามารถแยกแยะสัญญาณของดาวจากดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยน้ำได้ดีขึ้นเราอาจจะหยอกล้อข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของโลกได้เช่นกัน”
