ได้ประกาศเลื่อนเพิ่มเติมซึ่งสัญญาว่าจะส่งนักบินอวกาศกลับไปเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1972
ภารกิจอาร์เทมิส 2 ซึ่งเดิมมีกำหนดส่งนักบินอวกาศรอบดวงจันทร์และย้อนกลับในเดือนกันยายน พ.ศ. 2568 ถูกเลื่อนออกไปเป็นเดือนเมษายน พ.ศ. 2569 และภารกิจติดตามผล อาร์เทมิส 3 ซึ่งครั้งหนึ่งเคยตั้งเป้าไว้ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2569 จะถูกย้ายไปกลางปี พ.ศ. 2570 NASA ผู้ดูแลระบบบิล เนลสันกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันพฤหัสบดี (5 ธ.ค.)
ซึ่งหมายความว่า Artemis 2 จะเปิดตัวประมาณ 17 เดือนหลังจากกำหนดไว้ในตอนแรก NASA กล่าวว่าความล่าช้านั้นเกิดจากแคปซูล Orion ซึ่งตั้งอยู่บนระบบปล่อยยานอวกาศ (SLS) สูง 30 ชั้น ซึ่งต้องใช้เวลาเตรียมการเพิ่มเติมก่อนที่จะสามารถบรรทุกลูกเรือได้อย่างปลอดภัย
“เรา อุตสาหกรรมของเรา และพันธมิตรระหว่างประเทศต้องการเวลานี้เพื่อให้แน่ใจว่าแคปซูลของเราพร้อมที่จะส่งนักบินอวกาศของเราไปยังห้วงอวกาศและกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย” เนลสันกล่าว “เราจะไม่บินจนกว่าเราจะมั่นใจว่าเราได้ทำให้การบินมีความปลอดภัยมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับมนุษย์บนเครื่อง เราจำเป็นต้องทำการบินทดสอบครั้งต่อไปนี้ และเราจำเป็นต้องทำให้ถูกต้อง”
SLS เป็นจรวด NASA ที่ใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่จรวด Saturn V ของโครงการ Apollo มันมีตัวเร่งแกนกลางไฮโดรเจนและออกซิเจนเหลว พร้อมด้วยตัวเร่งจรวดขนาดเล็กสองตัวติดอยู่ด้านข้าง
ที่เกี่ยวข้อง:
สำหรับการบินอาร์เทมิส 1 ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2565 จรวดได้ส่งแคปซูลโอไรออนไปในการบินผ่านพื้นผิวดวงจันทร์ในระยะทาง 6 วัน สูง 111 กิโลเมตร ทำให้วิศวกรของนาซาสามารถรวบรวมข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับวิถีโคจรของโมดูลและผลกระทบ ต่ำบนหุ่นจำลองมนุษย์สามตัวที่อยู่บนเรือ
จากนั้น เมื่อมันกลับคืนสู่ชั้นบรรยากาศโลกอย่างน่าทึ่งด้วยความเร็วเสียง 32 เท่า แผงป้องกันความร้อนของแคปซูลก็ถูกทดสอบ การเสียดสีทางอากาศอย่างรุนแรงและร่มชูชีพทำให้ยานอวกาศชะลอความเร็วลงเหลือเพียง 32.2 กม./ชม. หลังจากนั้นก็ตกลงนอกชายฝั่งบาฮาแคลิฟอร์เนีย ประเทศเม็กซิโก ในมหาสมุทรแปซิฟิก
หลังจากตรวจสอบแคปซูล Orion แล้ว วิศวกรของ NASA พบว่าแผงป้องกันความร้อนของยานอวกาศที่ Lockheed Martin ผลิตโดย Lockheed Martin นั้นแตกร้าวและกัดเซาะบางส่วนขณะกระเด็นออกจากชั้นบรรยากาศ-
"ในขณะที่แคปซูลจุ่มเข้าและออกจากชั้นบรรยากาศโดยเป็นส่วนหนึ่งของการเข้าสู่ทางข้ามที่วางแผนไว้ ความร้อนสะสมภายในชั้นนอกของแผงกันความร้อน ทำให้เกิดก๊าซก่อตัวและติดอยู่ภายในแผงกันความร้อน"แพม เมลรอยรองผู้บริหาร NASA กล่าวในการแถลงข่าว “สิ่งนี้ทำให้เกิดแรงกดดันภายในก่อตัวขึ้น และนำไปสู่การแตกร้าวและการหลุดลอกของชั้นนอกนั้นอย่างไม่สม่ำเสมอ”
NASA จะไม่เปลี่ยนแผ่นกันความร้อนนี้สำหรับภารกิจ Artemis 2 แต่ปัญหาทางเทคนิคอื่นๆ ของยาน รวมถึงแบตเตอรี่และระบบช่วยชีวิต ทำให้หน่วยงานอวกาศเรียกร้องให้เลื่อนเวลาออกไปหกเดือน
แม้จะมีปัญหาเหล่านี้ เนลสันยืนยันว่าภารกิจจะเปิดตัวทันเวลาที่จะเอาชนะในการแข่งขันส่งลูกเรือไปดวงจันทร์ จีนเพิ่งลงจอดยานสำรวจบนดวงจันทร์และดาวอังคาร และเสร็จสิ้นการก่อสร้างในปี 2565 นอกจากนี้ จีนยังเป็นผู้นำในการก่อสร้างสถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติ ซึ่งมีกำหนดแล้วเสร็จภายในปี 2573
“สมมุติว่า.เครื่องลงจอดพร้อมแล้ว เราวางแผนที่จะปล่อย Artemis III ในช่วงกลางปี 2027" เนลสันกล่าว "นั่นจะเร็วกว่าที่รัฐบาลจีนประกาศความตั้งใจที่จะลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2030"
