เหยียบย่ำโลกจนถึงยุคโฮโลซีน อย่างไรก็ตาม Colossal Biosciences สตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีชีวภาพในเท็กซัส หวังว่าจะบรรลุสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน นั่นก็คือการนำสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วในยุคของเรากลับมา
การระดมทุน 200 ล้านดอลลาร์ประสบความสำเร็จ การประเมินมูลค่าเพิ่มขึ้นเป็น 10.2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นหกเท่าของมูลค่าเมื่อสองปีที่แล้ว นอกจากนี้ บริษัท Colossal วางแผนที่จะนำสัตว์สูญพันธุ์อื่นๆ เช่น ไทลาซีน หรือเสือแทสเมเนียน และโดโด กลับมา
วิทยาศาสตร์ชีวภาพขนาดมหึมาที่จะยึดมั่นในวิสัยทัศน์
Ben Lamm นักธุรกิจและ George Church นักพันธุศาสตร์จาก Harvard ก่อตั้งบริษัทชื่อ Colossal Biosciences ในปี 2021 โดยมุ่งเน้นที่วิธี DNA และจีโนมเพื่อฟื้นฟูโครงสร้างของสายพันธุ์และมีส่วนช่วยสร้างสมดุลของระบบนิเวศ กล่าวกันว่าบริษัทกำลังทำงานกับลูกวัวแมมมอธที่มีขนดกตามรายงานของบลูมเบิร์กแลมม์คาดการณ์ว่าสิ่งนี้อาจเกิดได้เร็วที่สุดในปี 2571 โดยใช้แม่ช้างเอเชียตั้งครรภ์แทน
บริษัทที่ใช้ DNA โบราณจากตัวอย่างทุนดราแช่แข็ง กำลังแก้ไขยีนแมมมอธให้เป็นเซลล์ช้างเอเชีย ปัจจุบันกระบวนการนี้อยู่ในขั้นตอนการแก้ไขเซลล์ โดยมีบริษัทยืนหยัดด้วยความแม่นยำเป็นคติประจำใจ
“เราจะไม่ทำอะไรจนกว่าเราจะได้จีโนมที่ถูกต้อง” Lamm กล่าว
การระดมทุนและผู้สนับสนุนที่มีชื่อเสียง
การระดมทุนรอบล่าสุดของ Colossal ซึ่งนำโดย TWG Global ทำให้ทุนระดมทุนรวมอยู่ที่ 435 ล้านดอลลาร์ รายชื่อผู้สนับสนุนที่น่าประทับใจของบริษัท ได้แก่ In-Q-Tel ในเครือ CIA, Paris Hilton และนักลงทุนที่มีชื่อเสียงอื่นๆ
มาร์ก วอลเตอร์ ซีอีโอของ TWG Global ชื่นชมนวัตกรรมทางเทคโนโลยีของ Colossal และการมีส่วนร่วมในการอนุรักษ์ โดยอธิบายว่านวัตกรรมเหล่านี้เป็น "ความก้าวหน้าครั้งสำคัญ"
การใช้งานที่เหนือกว่าการสูญพันธุ์
งานบุกเบิกของ Colossal ไม่ใช่แค่เพียงเท่านั้นการนำสัตว์สูญพันธุ์กลับมา- นอกจากแมมมอธขนยาวแล้ว บริษัทยังได้พัฒนาเทคโนโลยีที่ช่วยสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ได้แก่:
- วัคซีนสำหรับไวรัสเริมเอนโดเธลิโอโทรปิกของช้าง ซึ่งเป็นโรคร้ายแรงที่คร่าชีวิตลูกช้างเอเชีย
- เครื่องมือทางพันธุกรรมของนกช่วยในการอนุรักษ์นกชนิดต่างๆ ที่ถูกคุกคาม เช่น นกโดโด
Colossal ยังได้แยกธุรกิจที่ประสบความสำเร็จออกไป ได้แก่:
- Breaking ซึ่งเน้นไปที่การย่อยสลายขยะพลาสติก
- Form Bio Inc. ซึ่งเป็นบริษัทซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ ระดมทุนได้ 64 ล้านดอลลาร์จนถึงปัจจุบัน
- การแยกส่วนในอนาคตอาจรวมถึงเทคโนโลยีพันธุวิศวกรรมที่ใช้ได้กับคลินิกการเจริญพันธุ์และอื่นๆ
ความสงสัยทางวิทยาศาสตร์และข้อกังวลด้านจริยธรรม
แม้ว่าความตื่นเต้นสำหรับผลงานจูราสสิกนี้จะอยู่เหนือเมฆ แต่นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่ามันไม่ควรทำ นักวิจารณ์ตั้งคำถามว่าแมมมอธดัดแปลงพันธุกรรมจะจำลองสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วจริงหรือไม่ และสัตว์ดังกล่าวจะปรับตัวเข้ากับแหล่งที่อยู่อาศัยสมัยใหม่ได้หรือไม่
นักบรรพชีวินวิทยา Karl Flessa จากมหาวิทยาลัยแอริโซนากังวลว่าแมมมอธขนยาวจะถูกปล่อยลงในทุ่งทุนดราอาร์กติกที่หดตัวลง บริษัทยักษ์ใหญ่วางแผนที่จะเก็บสัตว์เหล่านี้ไว้ในเขตอนุรักษ์ที่ปลอดภัยทางชีวภาพ ซึ่งพวกมันจะอยู่ภายใต้การสังเกตและควบคุมอย่างใกล้ชิด
แผนอื่นของยักษ์ใหญ่
ใหญ่โตมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่กว่าแค่การนำสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วกลับคืนมา Colossal Foundation ซึ่งเป็นหน่วยงานไม่แสวงผลกำไรของบริษัท ระดมทุนได้ 50 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วเพื่อมุ่งเน้นไปที่สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เช่น:
- แรดสุมาตรา
- นกหัวขวานปากงาช้าง
- ที่โลมาที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง
ในอีกหลายปีต่อจากนี้ เรากำลังรอคอยความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ในการฟื้นฟูสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ใครจะรู้ นี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของภารกิจที่ยิ่งใหญ่กว่าในการสูญพันธุ์
