我们一生有三分之一的时间都在睡眠中度过。我们四分之一的睡眠时间都花在做梦上。因此，对于 2022 年活着的普通人来说，预期寿命约为73，这相当于六年多的梦想。
然而，鉴于梦在我们的生活中发挥着核心作用，我们仍然对我们为什么做梦、大脑如何创造梦以及梦对我们的健康（尤其是我们大脑的健康）的意义知之甚少。 。
我的 2022 年研究发表于柳叶刀的 电子临床医学杂志，表明我们的梦可以揭示有关我们大脑健康的大量信息。
更具体地说，它表明，在中年或老年时经常做恶梦和噩梦（让你醒来的恶梦）可能与患上这种疾病的风险增加有关。失智。
在这项研究中，我分析了美国三项大型健康和衰老研究的数据。其中包括 600 多名年龄在 35 岁至 64 岁之间的人，以及 2,600 名年龄在 79 岁及以上的人。
所有参与者在研究开始时均未患痴呆症，中年组平均随访九年，老年组平均随访五年。
在研究开始时（2012-12），参与者完成了一系列调查问卷，其中一份询问他们经历噩梦和噩梦的频率。
我分析了这些数据，以了解在研究开始时做噩梦频率较高的参与者是否更有可能出现认知能力下降（随着时间的推移，记忆力和思维能力迅速下降）并被诊断为痴呆症。
每周的噩梦
我发现每周都做噩梦的中年参与者认知能力下降的可能性是其他人的四倍（痴呆症的前兆）在接下来的十年中，年龄较大的参与者被诊断出患有痴呆症的可能性是其他参与者的两倍。
有趣的是，男性的噩梦与未来痴呆症之间的联系比女性更强。
例如，每周做噩梦的老年男性患痴呆症的可能性是没有做恶梦的老年男性的五倍。
然而，女性的风险增加仅为 41%。我在中年群体中发现了非常相似的模式。
总体而言，这些结果表明，频繁做噩梦可能是痴呆症的最早迹象之一，这种症状可能比记忆和思维问题出现几年甚至几十年——尤其是男性。
另外，经常做恶梦和噩梦也可能是导致痴呆症的原因。
鉴于这项研究的性质，不可能确定这些理论中哪一个是正确的（尽管我怀疑是前者）。然而，无论哪种理论被证明是正确的，该研究的主要含义仍然是相同的，即中年和老年时经常做恶梦和噩梦可能与晚年患痴呆症的风险增加有关。
好消息是反复出现的噩梦可治疗的。治疗噩梦的一线药物已被证明可以减少恶梦的积累异常蛋白质链接到阿尔茨海默病。
也曾有过病例报告治疗噩梦后，记忆力和思维能力得到改善。
这些发现表明，治疗噩梦可能有助于减缓某些人的认知能力下降并预防痴呆症的发展。这将是未来研究探索的重要途径。
我的研究的下一步包括调查年轻人的噩梦是否也与痴呆风险增加有关。这可能有助于确定噩梦是否会导致痴呆症，或者它们是否只是某些人的早期症状。
我还计划调查其他梦的特征，例如我们记住梦的频率以及它们的生动程度，是否也有助于确定人们将来患痴呆症的可能性。
这项研究不仅有助于阐明痴呆症和做梦之间的关系，还为早期诊断提供新的机会——而且可能早期干预– 但它也可能为我们称之为神秘现象的本质和功能提供新的启示做梦。
阿比德米·奥泰库, NIHR 神经学临床学术研究员,伯明翰大学
本文的早期版本于 2022 年 9 月发布。
