早在 1998 年,两颗含有令人着迷的化学物质混合物的陨石坠落在地球上。
根据一项新的分析,科学家们表明,无论它们登陆何处,它们都含有激发生命所需的所有成分,并且可能来自古老的海洋世界。
在史蒂文·斯皮尔伯格电影中的一个场景中,其中一颗陨石打断了德克萨斯州一场儿童篮球比赛,而另一颗则落在摩洛哥附近。现在我们更加了解是什么让它们如此特别。
这两种太空岩石都含有液态水和生命繁衍所需的有机化合物,使它们成为第一批同时含有这两种成分的陨石。
科学家称,它们可能对它们登陆的任何行星上的生命做出了贡献。
其中一颗陨石是这些孩子在德克萨斯州发现的。 (马克·博斯蒂克)
“这确实是我们第一次发现丰富的有机物也与液态水有关,这对于生命的起源和太空中复杂有机化合物的起源至关重要,”首席研究员说,来自英国开放大学的 Queenie Chan。
“我们正在寻找可以导致生命起源的有机成分。”
这些有机成分包括氨基酸蛋白质形成所需的物质,以及碳、氧和氮。
科学家们利用X射线先进光源(ALS) 位于加利福尼亚州劳伦斯伯克利国家实验室的设施,旨在鉴定这些化合物并揭示这种赋予生命成分的组合。
分析的晶体碎片只有人类头发宽度的一小部分,并在防尘室中进行监测。
虽然它并不能证明地球之外存在生命,但它确实增加了这种可能性。研究小组认为这些岩石可能来自太阳系早期形成的海洋世界,例如谷神星矮行星。
一种可能性是谷神星上火山活动产生的冰或水喷射(与土卫二上的类似)可能使这些岩石充满了如此丰富的化合物混合物。
通过与另一个物体(例如地球)的碰撞,可以添加更多的有机物赫伯小行星研究人员说,当这些岩石飞过太空时。
科学家在陨石的微小蓝色和紫色盐晶体中发现的东西也表明它们来自相似的来源,并且它们的父母可能在遥远的过去分享过一些事情。
研究小组表示,在碎片中发现的水的微观痕迹可以追溯到 45 亿年前太阳系的诞生时期。
“就像琥珀里的苍蝇一样,”团队成员之一说道,来自伯克利实验室的 David Kilcoyne。
这些发现之所以如此令人兴奋,是因为它们对未来的研究非常有用。
它们暗示了生命的元素早在历史上就已存在,它们可以让我们更多地了解太空中碰撞的物体如何共享有机物质,它们是一个星球上的生命种子如何找到另一颗星球的途径的证据。
由于陨石上还有更多晶体有待分析,这些岩石将来可能会带来更多惊喜。与此同时,它们也让专家们得以一睹过去的迷人风采。
“一切都得出这样的结论:生命起源确实可能在其他地方,”陈说。
该研究发表于科学进步。