科学家首次对一种不需要显微镜就能看到的神秘巨型细菌的基因组进行了测序。
关于它们的繁殖策略、生存机制和独特的代谢机制（类似于线粒体）的发现有一天可能有助于开发可持续能源技术和提高农业效率。
鮨鱼属细菌共生在鱼的内脏中，纳索汤加努斯,在热带海洋环境中。大多数细菌都太小，没有显微镜就无法看到，而这些单细胞猛犸象的体积是其众所周知的亲戚的一百万倍，大肠杆菌，这意味着它们可以用肉眼辨别出来。
“这种令人难以置信的巨型细菌在很多方面都是独特且有趣的，”说美国康奈尔大学微生物学家埃丝特·安格特。 “揭示这种生物体的基因组潜力让我们大吃一惊。”
第一个成员是鮨鱼属– 它的名字来源于拉丁语中的“客人”和“鱼” – 于 1985 年被发现。
安格特和她的美国同事为他们研究的物种命名胎生鮈鮈：第二个词指的是导致活产的繁殖。
虽然细菌通常会分裂成两半以产生两个新的细菌，胎生艾美耳球虫可以在母细胞内复制多达 12 个自身，然后游到外面的世界。
由于无法在实验室中培养，这种巨型细菌仍然是生物界的好奇心。所以要学习胎生艾美耳球虫研究人员必须捕获它生活的鱼，并尽快仔细收集细胞进行 DNA 测序和转录组分析。
大多数细菌要么利用氧气进行呼吸，要么通过以下方式从环境中获取能量发酵，这通常会导致能源生产减少。
胎生艾美耳球虫它恰好是一个发酵罐，但这令人费解，因为它巨大，繁殖迅速，并且可以游泳——所有这些都需要相对大量的能量。
看起来细菌已经优化了它们的新陈代谢，以适应富含钠离子的鱼肠道环境。钠离子穿过细胞膜的流动产生强大的“钠动力”，用于产生能量并旋转它们的毛状附属物，称为鞭毛用于运动。
这种钠动力还为鞭毛运动提供动力霍乱弧菌,引起霍乱的细菌。
研究小组还发现了大量的遗传密码胎生艾美耳球虫制造的酶可以高效地从宿主鱼中提取营养，特别是从构成鱼的大部分的藻类中提取被称为多糖的碳水化合物。汤加努斯饮食。
胎生艾美耳球虫含有丰富的酶，可以使ATP它也是支持多种细胞过程的“能量货币”。他们在独特的膜中发现了这些分子的空间，类似于线粒体更复杂的生物体。
“我们都知道‘线粒体是细胞的动力源’这句话，令人惊讶的是，这些膜胎生艾美耳球虫有点与线粒体趋同于相同的模型，”安格特说。
“它们有一个高度折叠的膜，可以增加这些能量产生泵可以工作的表面积，而增加的表面积可以产生强大的能量。”
胎生艾美耳球虫利用藻类营养物质的有效方法在未来可能会有很多用途。藻类作为可再生能源、牲畜和人类的食物来源越来越受欢迎，因为它的生长不会干扰陆地农业。
还有一些谜团有待解开。正如安格特和同事指出的那样，需要进一步研究才能完全理解如何胎生艾美耳球虫使用其酶库。但这为了解他们的增长需求提供了坚实的基础。
“我们发现值得注意的是，迄今为止已知最大的细菌尚未被分离出来，”作者写。 “这表明细菌庞然大物经过高度调整，可以在它们进化的环境中生存。”
该研究发表于美国国家科学院院刊。
