只要有一半的机会，狮子也不会高高在上偶尔咀嚼智人可能会在无人看管的情况下误入他们的领地。幸运的是，很少有非洲大型猫科动物养成了主动寻找人类进食的习惯。
当然也有例外。其中最臭名昭著的事件发生在 1898 年肯尼亚的察沃地区，当时两只雄狮花了几个月的时间恐吓正在察沃河上修建铁路桥的工人。
这些狮子的百年历史的牙齿——长期以来被神话为“食人动物”——现在正在揭示新的秘密，不仅包括它们是否吃人，还包括为什么它们吃人的线索。
来自美国和肯尼亚的研究人员利用最新的测序和分析老旧和退化 DNA 技术的进步，研究了卡在狮子牙齿上的动物毛发。
他们在一份报告中报告了他们的发现新研究，包括狮子吃的特定动物。
这样的见解不仅可以帮助我们核实有关该事件的故事，还可以更好地了解是什么导致野生掠食者表现得如此异常。
第一份有关狮子袭击的报道始于 1898 年 3 月，约翰·亨利·帕特森 (John Henry Patterson) 中校抵达后不久，他是一名英国军官兼工程师，负责监督用铁路连接肯尼亚和乌干达内陆地区的项目。
帕特森说，英国引进了数千名工人来建造这座桥，其中大部分来自印度，将他们安置在绵延数英里的营地中写道。
帕特森最初对两名工人被狮子绑架的报道表示怀疑，但几周后，当陪同他的印度军官昂甘·辛格(Ungan Singh)也遭受同样的命运时，帕特森确信了这一点。
那天晚上，帕特森在一棵树上度过，并承诺如果狮子回来就射杀它。他确实听到了“不祥的咆哮声”写道，然后是长时间的沉默，接着是“大约半英里外的另一个营地传来巨大的骚动和疯狂的叫喊声”。
第二天早上，他得知一头狮子袭击了营地的另一部分。
于是，帕特森和其他人开始了一场漫长的行动，目的是杀死罪魁祸首：两只巨大的、无鬃毛的雄狮。无鬃雄性在某些地区更为常见，包括察沃，可能是由于当地的气候或植被所致。
帕特森称，袭击曾突然停止了几个月笔记，尽管“我们不时听说他们在其他地方进行掠夺”。
当狮子最终回来时，它们似乎更加大胆：不再像以前那样单独攻击，而是经常一起进入营地。
那年十二月，帕特森最终杀死了两只狮子。
狮子的最终死亡人数仍不清楚；一些估计高达 135，尽管2001年学习发现这个数字可能接近 30 左右——这个数字虽然小得多，但绝不是微不足道的。
帕特森保留了狮子的遗骸，并最终于 1925 年将它们卖给了芝加哥菲尔德自然历史博物馆。
几十年后，当博物馆藏品经理、生态学家托马斯·格诺斯克(Thomas Gnoske)在储藏室中发现狮子头骨时，他注意到暴露的牙洞中卡着毛发碎片。
一些科学家推测，狮子猎杀人类正是因为牙齿受损，这可能导致它们难以制服更大的猎物。
无论如何，这次破坏似乎保留了有关狮子饮食的线索。诺斯克和同事现在对毛发进行了深入研究，包括显微镜和基因组分析。
首先，他们必须确认毛发的年龄，合著者、伊利诺伊大学香槟分校的保护生物学家 Alida de Flamingh 解释道。
“我们希望了解 DNA 是否具有古代 DNA 中常见的这些模式，”de Flamingh说。
一旦样本得到验证，作者就将注意力集中在线粒体 DNA (mtDNA) 上。细胞中的线粒体DNA比核DNA更丰富，头发还可以保存线粒体DNA并限制污染，这有助于处理较旧的样本。
“而且由于线粒体基因组比核基因组小得多，因此在潜在的猎物物种中更容易重建，”弗拉明说添加。
这些毛发的状况不佳，但它们仍然产生了可用的线粒体DNA。有些毛发来自狮子本身。
其余的大部分起源于当地有蹄类动物的一种不出所料的混合——但有一个值得注意的例外。事实上，这些臭名昭著的食人兽的牙齿中确实含有人类的头发。
“对头发 DNA 的分析确定了长颈鹿、人类、羚羊、水羚、角马和斑马是猎物，并且还确定了源自狮子的毛发，”de Flamingh、Gnoske 和团队写。
正如怀疑的那样，狮子的线粒体DNA表明它们是兄弟。根据分析，他们至少吃掉了两只长颈鹿和一头当地的斑马。
该团队还为 1898 年占据狮子栖息地的潜在猎物物种创建了线粒体 DNA 数据库。
他们指出，发现角马 mtDNA 很奇怪，因为当时最近的角马生活在大约 50 英里之外。但当帕特森报告袭击事件长期平静时，也许狮子正在捕猎角马。
作者补充说，值得注意的是只发现了一根水牛毛发，并且没有发现水牛线粒体DNA。 “从今天察沃的狮子吃的食物中我们知道，水牛是首选猎物，”弗拉明说说。
这可能暗示了为什么这些狮子猎杀人类。
“帕特森在察沃期间保留了一份手写的实地日记，”说罗斯福大学和菲尔德博物馆的古人类学家朱利安·科尔比斯·彼得汉斯。 “但他从未在日记中记录过看到水牛或本土牛的情况。”
牛瘟是一种有蹄类动物的病毒性疾病，多年前就从印度传入非洲。 1890 年代，它消灭了整个地区的水牛和牛，可能迫使一些狮子寻找新的猎物。
在这项研究中，研究人员选择不对人类毛发进行进一步分析来识别潜在的受害者。
他们说：“今天该地区可能仍有后代，为了实践负责任和有道德的科学，我们正在使用基于社区的方法来扩展更大项目的人性化方面。”写。
该研究发表于现代生物学。
