通过别人的眼睛来想象世界是非常困难的，尤其是不同的动物。但一项新研究使用实验室培养的人类视网膜表明，即使在不同的人之间，我们的视力也极其不同。
这可能与我们视网膜中红色和绿色视锥细胞的形成方式有关。视锥细胞是脊椎动物眼睛中的感光细胞；它们对不同波长的综合反应可以实现色觉。
人类和一些密切相关的灵长类动物是已知的唯一可以看到红色、绿色和蓝色的哺乳动物。
其他动物也能看到红色，例如许多鸟类和一些昆虫。动物拥有的视觉类型与其与产生水果和花朵的植物的进化密切相关。这种能力非常有用，例如，可以在茂密的绿色树冠中发现成熟的红苹果。
另一个哺乳动物异常值看到红色的能力是蜂蜜负鼠（跗节嘴）。这种澳大利亚有袋动物传粉者具有像鸟类一样的能力，可以从红色的山龙眼中探寻花蜜，这是一个有趣的例子趋同进化。
我们的红色和绿色视锥细胞基本相同，只是化学成分略有不同，以确定它们将检测到哪种颜色。有一种蛋白质叫做视蛋白有两种不同的“口味”，红色敏感或绿色敏感，它们的遗传“配方”并排位于 X 染色体上。
所以它们很容易在重组时混淆，导致变化先天性红绿色盲。
现在，新的研究清楚地说明了这些决定视力的关键成分（编码这些蛋白质的基因之间仅存在 4% 的差异）实际上是什么。
我们之前认为锥体的测定基本上是随机的，尽管最近的研究表明甲状腺水平发挥了作用。
但约翰·霍普金斯大学和华盛顿大学的一个团队发现，一种分子的水平源自一个叫视黄酸决定红绿锥比率的成败，至少对于实验室培育的视网膜而言是如此。
“这些视网膜让我们第一次能够研究这种人类特有的特征，”说约翰·霍普金斯大学的发育生物学家罗伯特·约翰斯顿。 “这是一个巨大的问题，是什么让我们成为人类，是什么让我们与众不同。”
在实验室中，视网膜在早期发育过程中（前 60 天）接触更多的视黄酸，导致整个视网膜中绿色视锥细胞的比例更高。200天后，暴露于低浓度酸的未成熟球果随后发育成红色球果。
时机也很重要。如果在 130 天后添加视黄酸，效果与根本不添加时相同。这表明酸很早就决定了球果类型，并且不会导致红色球果“转变”为已经成熟的绿色球果。
所有实验室培养的视网膜都具有相似的视锥细胞密度，这使得研究小组能够排除视锥细胞死亡影响红绿比例的可能性。
发育生物学家 Sarah Hadyniak 在约翰·霍普金斯大学期间参与了这项研究，说他们的发现对于弄清楚视黄酸到底如何作用于基因具有重要意义。
为了了解这对人类视觉的影响有多大，研究人员研究了 738 名没有色觉缺陷迹象的成年男性的视网膜。
研究人员对这组人的红/绿锥体比例的自然变化感到惊讶。
“这项新研究最令人惊讶的发现之一是观察人类绿色和红色视锥细胞的比例如何变化”，Hadyniak说。
目前还不清楚如何在不影响视力变化的情况下发生如此大的变化。正如约翰斯顿把它，“如果这些类型的细胞决定了人类手臂的长度，那么不同的比例会产生惊人的不同的手臂长度。”
这项研究发表于公共科学图书馆生物学。
