岩石碎裂后变成沙子，流入大海。同样，海洋也是分解后的人类垃圾——微塑料——的必然归宿。
与天然沉积物非常相似，这些微小的合成颗粒也会进入以海为家的生物的腹中。
但有一种微小的生物，因其在死亡后能够复活的能力而臭名昭著，或者甚至窒息，似乎还有另一种隐藏的能力。在一项针对多种微小生物的研究中，缓步动物似乎对吞咽微塑料具有免疫力。
这有点奇怪，因为研究中的所有小动物都吞食了这种东西。
由动物学家 Flávia de França 领导的研究小组巴西伯南布哥联邦大学收集样本小型底栖动物? 大小约为 45 微米至 1 毫米的潮间带无脊椎动物 ? 来自沙滩的浅层沉积物位于巴西东北部海岸的低潮处。
在这些样本中，他们发现了 5,629 个生物个体，包括线虫，节肢动物 扁虫，多毛虫，籽虾，毛肚，螨虫，甲壳类动物和他们的幼虫。我们不要忘记meioverse的名人：缓步动物。
这些小动物被饲养在尽可能模拟自然环境的水箱中，里面还有 100 克含有不同程度塑料颗粒的沉积物。
半径约为千分之一毫米，荧光聚苯乙烯微球在技术上可以归类为“纳米塑料”，但鉴于围绕这些颗粒的尺寸限制存在持续的争论，作者决定不将它们与较大的微塑料区分开来。
分析表明，除缓步动物外，所有微生物都吞下了微塑料，而缓步动物似乎拥有躲避这些可疑颗粒的不寻常能力。
然而，它们身上并非完全没有塑料。超过一半的水熊身上都沾有微塑料颗粒，尤其是在它们的“腿”（或者更科学地说，是它们的运动附属物）上。
“缓步动物不吞食微塑料的原因可能与它们的进食器官的结构有关，其中包括一根带有刺针的口管，用于刺穿和吸吮，而不是整个吞食猎物生物，”作者们写。
值得注意的是，缓步动物种类繁多，许多都有不同形状的身体部位，因此并不是所有的缓步动物都能通过这种方式免受我们分解垃圾的伤害。
虽然发现缓步动物似乎不受其影响的另一种威胁很有趣，但这项研究强调了微塑料对地球上这种虽小但意义重大的生命规模的更严重影响。
作者认为这是第一个证据涡虫（扁虫）和腹毛属（毛茸茸的背部）会消耗微塑料。
“涡虫可以捕食线虫、桡足类动物，甚至是同一分类群的个体，”作者们写“因此，至少有一部分摄入的微塑料来自它们的猎物，这表明微塑料确实可以沿着食物链向上转移。”
他们认为，另一方面，多毛的海龟误将微塑料当成了食物，从而误食了这些微塑料。考虑到细菌在塑料表面快速生长，而多毛的海龟则认为塑料表面就像一层美味的巧克力涂层，因此，这种做法的风险似乎更大。
这项研究的根本问题是，微塑料对这种规模的物种丰度和多样性有何影响。虽然微塑料浓度和摄入量之间的关系相对简单——塑料颗粒越多，生物摄入的就越多——但生态影响并不那么明显。
“W“我们观察到，环境相关浓度的[微塑料]导致小型底栖动物总密度和物种丰富度下降，”作者们报告，但“更高的微塑料浓度与未添加微塑料的对照组并无差异。”
人类对塑料的依赖所带来的深远影响令人担忧。不过，知道一些海洋缓步动物正在远离塑料，也算是一种小小的安慰。
这项研究发表于PeerJ 生活与环境。
