尽管让我们的生活变得更加美好，但与人类相比，他们自己的生命却短得令人心碎。正如已故美国作家阿格尼丝·斯莱·特恩布尔的名言：这是他们唯一的错。
尽管失去一只狗显然是养狗最糟糕的部分，但在此之前通常会经历另一个困难的阶段：代表心爱的人做出重大的医疗保健决定。
在一项新研究中，北卡罗来纳州立大学的研究人员提出了一种新方法来帮助人们应对这一问题过程。他们开发了一种工具来帮助宠物主人和兽医评估老年狗的虚弱程度，有可能消除这些已经很困难的选择的一些不确定性。
结合兽医对老年狗的身体和肌肉状况的评估，据报道，新工具可以预测短期死亡的可能性？也就是说，六个月内死亡？并为宠物主人提供有关他们的狗的健康和生活质量的有用见解。
“对于人类来说，我们将虚弱归类为一种与力量丧失、行走速度缓慢、体重减轻、疲惫和活动减少相关的身体或生理状态？这就是当你的身体开始衰退时会发生的情况，”说合著者娜塔莎·奥尔比 (Natasha Olby) 是北卡罗来纳州立大学老年学教授。
“对于人类来说，虚弱与残疾和死亡率相关，我们有评估人类虚弱的工具，”奥尔比说。 “然而，这是狗的一个新兴领域，需要易于应用的筛查工具。”
奥尔比是北卡罗来纳州立大学犬类神经衰老项目的首席研究员，她和她的同事正在努力阐明神经衰老的机制。。她解释说，出于多种原因，一种可以测量狗的虚弱程度的工具很有价值。
奥尔比指出，这样的工具可以帮助许多老年狗主人做出艰难的决定。这可能意味着选择对不太虚弱的狗进行积极治疗，或者可能意味着姑息治疗或安乐死？但可能会更加清晰，减少内疚。
“在决定老年狗的治疗方案时，兽医从主人那里收到的最常见问题之一是，‘我的狗还能活多久？’”奥尔比说。
“如果我们能够开发出一种能够合理预测短期死亡率的表型，那么对于面临治疗决策的主人来说可能会有所帮助。”
奥尔比和她的同事设计了一份调查问卷由宠物主人填写确定老年犬的虚弱程度。它的特点是关于狗的营养状况、疲惫、肌肉无力、社交活动和活动能力的问题，基于也用于评估人类的五个“领域”。。
研究人员解释说，在五个领域中的三个领域得分为受损的狗被归类为整体虚弱，并且在六个月内死亡的可能性是不符合虚弱标准的狗的五倍。
“当然，现实是你永远不知道狗能活多久，但这份调查问卷加上身体和肌肉状况评分可以很好地预测六个月的死亡率，”奥尔比说。
她补充道，吸引力的一部分还在于简单性。
“这是一种易于部署的筛查工具，不需要任何实验室工作？兽医可以通过简单的触诊来评估身体和肌肉状况，”奥尔比说。
该研究的作者承认，这仍然是早期的一步，但却是必要的一步。他们希望他们的研究能够帮助推动事情顺利进行，从而使人们更加全面地了解狗的脆弱是如何表现的。
“这绝对是一项正在进行的工作，但这个屏幕是一个简单的工具，主人和兽医可以用它作为讨论老年狗护理选择的起点，”奥尔比说。
该研究发表于兽医科学前沿。
