这个附近的星系正在慢慢消亡，我们所能做的就是看着灯光熄灭

距离地球近20万光年的小麦哲伦星云正在消亡。慢慢地，在漫长的时间里，星系正在失去形成新恒星的能力——最终消失成一缕星系际气体。

而且，多亏了澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP），天文学家才以迄今为止最精细的细节见证了这场死亡。

澳大利亚国立大学的天文学家内奥米·麦克卢尔·格里菲斯 (Naomi McClure-Griffiths) 表示：“我们能够观测到小麦哲伦星云中强烈的氢气流出。”

“这意味着，如果星系失去了所有的气体，它最终可能无法形成新的恒星。停止形成恒星的星系会逐渐消失，被遗忘。这对星系来说是一种缓慢的死亡。”

这小麦哲伦星云它绝对很小，只有 7,000 光年宽——不到银河系大小的十分之一。但是，在南半球肉眼可见，它是我们夜空中深受喜爱的一部分。

它是绕银河系运行的众多卫星星系之一，并与大麦哲伦星云作为一种双星星系系统，两个矮星系在绕银河系运行时相互绕转。

人们假设像这样的矮星系在宇宙的演化中发挥着关键作用。

这是通过称为一流的反馈- 当大质量恒星通过恒星风和超新星爆炸将强大的气体、能量、质量和金属流出到星际介质中时。

这会丰富星系际介质并调节恒星的形成——但在行动中观察起来并不容易。

麦克卢尔-格里菲斯和她的团队利用 ASKAP 极其广阔的视野，对小麦哲伦星云进行了观测，作为正在进行的星系演化调查的一部分。

他们能够一次观察整个星系，从而前所未有地观察其原子氢的流出——恒星形成的关键成分- 也是对矮星系质量损失量的首次清晰测量。

在他们的论文中，研究小组证明冷原子氢的外流距离银河系的恒星形成棒至少延伸了两千秒差距（6,523光年）。据估计，流出物形成于大约 25-6000 万年前。

他们正以惊人的速度从银河系中流失。它们包含大约 1000 万个太阳质量气体，约占银河系原子气体总量的 3%。

推断的质量通量研究人员表示，原子气体的形成速度至少比恒星形成速度高一个数量级。小麦哲伦星云释放其原子氢的速度比产生新恒星的速度还要快。

这对小麦哲伦星云的生存来说是个坏消息，但对周围的空间以及寻找矮星系恒星反馈证据的天文学家来说可能是个好消息。

麦克卢尔-格里菲斯说：“这一结果也很重要，因为它为环绕银河系的巨大麦哲伦流提供了可能的气体来源。”

但是，她补充道，“最终，小麦哲伦星云很可能最终被我们的银河系吞噬。”

我们一定会给孤儿明星一个好的家。

该团队的研究成果已发表在期刊上自然天文学。