最近，一群研究人员注意到蚂蚁有些奇怪。每次昆虫吞咽食物或水时，他们都会开始清洁屁股末端的腺体。
“这种行为似乎与消化没有关系，因为蚂蚁也只有摄入水之后就这样做了，”说来自德国马丁·路德大学的动物学家西蒙·惨败。
因此，悲惨的和同事决定看看如果他们阻止蚂蚁能够达到自己的屁股，他们会发生什么。他们允许佛罗里达木匠蚂蚁（Camponotus floridanus）先进食，然后用冰固定（当蚂蚁变得太冷时，它们就停止移动，但是一旦加热就可以了）并测试了消化系统的pH值。
当蚂蚁无法吸收称为的有毒物质时，蚂蚁酸性水平下降了甲酸这是从腹部称为酸豆的腺体中渗出的。
木匠蚂蚁使用甲酸禁用猎物，用强有力的下颌骨咬住他们可怜的受害者后将其涂抹。但是甲酸以蚂蚁如何用作对抗捕食者的武器而闻名，有些物种，例如木蚂蚁，能够在敌人的脸上投掷这种毒药。
一些鸟类通过让蚂蚁用它喷洒它们来利用这种行为，从而消除了害虫。我们人类还使用甲酸作为牲畜饲料中的抗菌剂，在农药中，清除疣，甚至在其中发现了作用潜在的未来能源技术。
似乎和我们一样，蚂蚁也一直在用于多种目的，包括作为化学消毒剂。他们使用甲酸来保持他们的巢穴卫生和清洁婴儿随之而来的是 - 控制有害真菌的传播。这项新研究表明，他们还使用这种酸来保持其内部寄生虫。
“我们发现，以病原体污染的食物为食后获得毒药的机会改善了甲氨酸蚂蚁的生存，”该团队在他们的论文中写。
当人类wallop剂量高剂量时它导致如果吸入，腐蚀性燃烧会使我们的组织，头痛和混乱；摄入后，会导致血腥的呕吐。
但是蚂蚁显然是用更艰难的东西制成的。
他们的肠道微生物组中也具有异常低的微生物多样性。鉴于他们如何彼此共享食物，花费大量时间在一起（我们现在都非常敏锐地意识到这是传播病原体的理想方式），这是特别奇怪的，而这是一种理想的方式），同时又封闭在污垢或腐烂的木材中（各种微生物的理想住所）。用甲酸将自己的消化系统剥离可以解释。
但是酸仍然使一组细菌生存，乙酰杆菌科。在实验室测试中，研究人员表明，这些细菌可以在含有甲酸的培养基中孵育，而他们测试的已知病原微生物物种则没有。
该小组解释了这种细菌在许多蚂蚁物种中都发现，最近的研究建议它对蚂蚁可能很有用，可能在帮助他们消化所需的营养方面。
“酸吞咽充当过滤机制，结构蚂蚁的微生物组，”悲惨。
虽然高度酸性的胃在像我们这样的骨干的动物中很常见，但在昆虫中很少见。他们如何保持这种低pH值是未知的。但是，通过抗菌方法对食物进行消毒，在为年轻食物的动物中尤为普遍，就像蚂蚁一样。
悲惨的团队和团队发现蚂蚁没有接触毒药的作物中的酸度可变 - 胃附近的区域可容纳食物与菌落共享 - 这可能表明他们还有其他方法可以在消化系统中加满酸。
也许是内部的，就像我们的胃如何分泌酸，但是需要进一步的研究来解决这个问题。
Tragust and Team总结道：“我们的研究结果表明，北氨酸蚂蚁在胃中吞咽了毒腺分泌过程中的胃中含量高度酸性的基线pH值。”
这项研究发表在Elife。
