一项新的研究将青少年时期大脑灰质厚度的细微差异与以后患精神病的风险增加联系起来，这一发现有一天可以帮助医生更早地发现这种情况，并为其提供更有针对性的治疗。
该研究以其相对较大的样本量而著称：核磁共振扫描对 3,169 名平均年龄为 21 岁的志愿者进行了分析，其中 1,792 名志愿者来自已被认为处于“患精神病的临床高风险”的人。在这个高危人群中，有 253 人在两年内患上了精神病。
精神病高危人群的皮质厚度（大脑灰质的厚度）通常较低。这在后来患上精神病的高危青少年的几个颞叶和额叶大脑区域中最为明显。
灰质是我们大脑的薄外层，位于大脑的大部分结构之上。这是我们思考、感知、产生和理解语言以及大多数信息处理发生的地方。
虽然随着成年期的到来，每个人的大脑都会经历一些皮质变薄的情况，但研究还表明，对于后来被诊断患有精神病的 12 至 16 岁儿童的脑部扫描中已经出现了这种变化。
“我们还不知道这到底意味着什么，但青春期是孩子一生中的关键时期——这是一个有机会冒险和探索的时期，但也是一个脆弱的时期，”精神病学家 Maria Jalbrzikowski 说，来自匹兹堡大学。
“我们可能会看到大脑发育早期发生的事情的结果，但只是在这个发育阶段才开始影响行为。”
虽然研究人员发现的大脑变薄的变化在统计上没有足够的差异，不足以应用于个体水平，但它们确实指出了未来可能值得研究的研究领域。
一些皮质变薄已经被报道过在某些类型的精神病中，这些发现最终可能使科学家能够使用扫描以发现风险较高的人。目前，大约 18-20% 被确定为临床上精神病高风险的人会在两年内患上这种疾病。
“从某种意义上说，这些结果发人深省，”贾尔布齐科夫斯基说。 “一方面，我们的数据集包含的患精神病的高危青少年比任何现有研究都要多 600%，这让我们能够看到结果大脑结构。”
“但是高危青少年是否患上精神病之间的差异非常小，不可能在个体层面上看到差异。我们的研究结果需要更多的工作才能转化为临床护理。”
期限精神病用于指代许多不同的条件，包括精神分裂症和双相情感障碍。幻觉和幻听很常见；一般来说，这意味着有人很难区分什么是真实的，什么是假的。
进一步说，这项研究可以帮助制定精神病的风险评分，并更准确地识别不同的类型。这种诊断可能有许多不同的症状和经历，专家们欢迎任何能够权衡和针对这些变化的帮助。
目前，这项最新研究背后的团队希望更彻底地研究大脑形状在较长时间内如何变化，尤其是在人们青少年时期，也就是症状往往开始出现的时期。
“到目前为止，研究人员主要研究了精神病临床高风险人群的大脑在特定时间点有何不同，”神经科学家丹尼斯·埃尔瑙斯说，来自荷兰马斯特里赫特大学。
“下一步重要的是更好地了解大脑随时间的变化，这可以为与精神病相关的潜在机制提供新线索。”
该研究发表于《美国医学会杂志》精神病学。
