八月份回来，天文学家宣布发现了一颗似乎是围绕比邻星运行的类地系外行星——比邻星是我们最近的邻近恒星系统半人马座阿尔法星中的一颗红矮星。
这颗行星名为 Proxima b，距地球仅 4.25 光年，早期迹象表明它与地球一样是岩石行星，并且距恒星的距离适合维持液态水。 现在科学家们发现了证据表明它实际上可能是“覆盖”在液态水的海洋中。
只是为了说明比邻星 b 的发现有多么酷，在我们找到其类地质量的证据之前，已知最接近、可能适合居住的系外行星是狼1061c- 距离我们有14光年。 距地球 126 万亿公里。
此后，Proxima b 将球门柱移至仅 4.25 光年远，仍然是 40 万亿公里——或者271,000次从地球到太阳的距离 - 但已经有一个计划20年内让航天器到达那里。
换句话说，这个东西离我们很近，我们实际上可以在夜空中看到它的恒星系统中的两颗恒星——半人马座阿尔法星A和半人马座阿尔法星B。 事实上，半人马座阿尔法星 A是从地球上看到的第四亮的恒星。
令人兴奋，对吧？
现在，由法国马赛天体物理实验室的研究人员领导的一个团队通过比以往更详细地计算一些尺寸和表面特性，加强了比邻星 b 的宜居性。
这些属性描绘的是一颗被液态水海洋覆盖的行星，有可能维持生命。
“这颗行星可能是一颗‘海洋行星’，其整个表面都被海洋覆盖，并且与周围一些冰冷的卫星类似的水或者,”该团队描述道。
科学家对比邻星 b 的宜居性最大的怀疑之一是，它的轨道相对靠近其恒星比邻星。
据估计，它绕这颗恒星运行的距离为 740 万公里（460 万英里），这仅仅是距离的十分之一距离我们太阳最近的行星 -- 完成其旋转。
水星的最高温度为 427 摄氏度（801 华氏度），最低温度为 -173 摄氏度（-279 华氏度），因此并不是你想要寻找生命的地方，尤其是如果你希望存在液态水的话。
好消息是，比邻星与我们的太阳有足够的不同，这表明比邻星 b 上的情况可能不会那么严酷，但直到最近，一些科学家仍然不相信条件适合水。
“比邻星？是一颗红矮星，亮度仅为太阳的 0.1%，质量为太阳的 12%。这意味着‘宜居带’比太阳周围的宜居带近 25 倍，”Jesse Emspak 为 Space.com 解释。
相对靠近太阳运行的行星往往会被潮汐锁定，这意味着它们总是以同一面朝向恒星。
正如 Emspak 指出的那样近年来，科学家们开始认识到潮汐锁定的行星可能适合居住，但有人认为比邻星 b 可能仍然太热而无法维持液态水。
为了研究这个问题，法国团队根据行星的表观大小对行星的组成进行了模拟，并估计行星的半径在地球半径的0.94到1.4倍之间。
如果我们采用这个最低限度，它的半径将约为 5,990 公里，该团队的模拟表明，在这种情况下，这颗行星的密度将非常大，并且包含一个占其总质量三分之二的金属核心。 该核心将被岩石地幔包围。
研究小组表示，“如果存在地表水，它对地球总质量的贡献不会超过 0.05%，与地球类似，约为 0.02%”。法新社报道。
如果我们将最大半径限制代入模拟中，则行星的最大半径将为 8,920 公里，并且 Proxima b 的质量将在岩石中心和周围的水之间按 50-50 分割。
“在这种情况下，Proxima b 将被一个 200 公里深的单一液体海洋覆盖，”研究人员告诉法新社。
两次模拟都表明，这颗行星将拥有一层稀薄的气体大气层——这对于我们所知的维持生命至关重要——而且尽管距离恒星如此之近，温度也不会升至超过其表面存在液态水的合理范围。
“与人们的预期相反，如此接近并不一定意味着 Proxima b 的表面太热，以至于水无法以液态形式存在，”该团队在一份声明中表示。
当然，这些仍然只是有根据的猜测，在我们真正拿到一些设备来测量这些东西之前，我们永远无法确定 Proxima b 的交易是什么。
幸运的是，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳已经资助了一项名为“突破摄星”的任务，希望用激光推进“纳米飞船”飞向比邻星未来20年的某个时候。
还有美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），计划于 2018 年推出，只需对恒星系统的光进行采样，就可以为我们提供有关比邻星 b 大气层的一些想法。
我们只是希望，一旦我们获得了一些更具体的测量结果，Proxima b 最终看起来和现在一样有希望。
