欧洲南方天文台 (ESO) 官员终于确认了他们在比邻星的宜居带内发现了一颗名为比邻星b的新系外行星候选者——一颗红矮星位于我们最近的邻近恒星系统半人马座阿尔法星中的恒星。
这是一个巨大的新闻，因为这意味着一颗类地行星可能存在距离我们仅4.2光年，并具有支持生命的潜力。 需要进一步的研究来确认其大气层的特征以及其表面存在液态水的可能性，但该团队已经制定了如何让我们到达那里的计划。
来自伦敦玛丽女王大学的团队成员 Guillem Anglada-Escudé 表示：“我们已经发现了许多系外行星，而且还会发现更多系外行星，但寻找最接近的潜在类地行星并取得成功，对我们所有人来说都是一生难忘的经历。”今天告诉新闻界。
这颗候选系外行星名为比邻星 b，围绕比邻星运行——比邻星是一颗红矮星，位于半人马座的半人马座阿尔法星系统内。 这是距离地球最近的恒星系统，使比邻星 b 成为迄今为止发现的最近的类地系外行星。
来自德克萨斯大学奥斯汀分校的团队成员之一迈克尔·恩德尔 (Michael Endl) 表示：“这真的很令人兴奋，因为距离很近，效果再好不过了。”
该团队包括来自 ESO 的研究人员和一个名为淡红点活动,2016年上半年通过观测比邻星找到了新的候选行星，并将他们的数据与过去 16 年的观察结果进行比较，世界各地的望远镜收集到的。
在整理 16 年的数据时，他们发现找到足够的统计证据证明比邻星 b 的存在。
“在淡红点活动的 60 个夜晚中，我每天都在检查信号的一致性。前 10 个晚上很有希望，前 20 个与预期一致，30 天时结果几乎是确定的，所以我们开始起草论文了！”安格拉达·埃斯库德说。
到目前为止，我们对 Proxima b 的了解是，它的大小大约是地球的 1.3 倍，而且很可能是岩石构成的。它的轨道距离比邻星大约 430 万英里（692 万公里），大约需要 11.2 天才能完成其轨道。
它的表面温度约为-40摄氏度，而且它的表面也可能存在大气层和液态水——这对于地球上生命的形成至关重要。
需要进一步观察来证实这一点，但幸运的是，研究小组表示 Proxima b 是在探测器的范围内，这意味着在不远的将来有一天，我们可以派一艘航天器去那里拍照。
该团队还计划与马克扎克伯格合作，和俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳，今年早些时候，他宣布了一项名为 Starshot 的耗资 1.3 亿美元的项目，该项目将向半人马座阿尔法星发射微型航天器，希望能找到生命。
Starshot 团队希望在未来 30 年内将他们的微型航天器送至半人马座阿尔法星。 随着他们的项目以及 ESO 的项目继续进行，我们希望能够了解更多有关 Proxima b 的信息。
“Proxima b 确实是我们的邻居，”该团队说道，“所以让我们习惯它吧。”
该团队的研究结果发表在期刊上自然。
