秃鹫、鬣狗和袋獾是高效的食腐动物，能够快速定位并吃掉腐肉，包括肉和骨头。
当我们想到食腐动物时，我们首先想到的是什么大型食肉动物？ 不是刷尾负鼠。
因此，当这些澳大利亚有袋动物成为我们在我们的相机中捕捉到的最常见的食腐动物之一时，我们感到很惊讶。本月在线发表的新研究野生动物研究。
生命圈
澳大利亚没有脊椎动物完全靠食腐生存吗？ 对于我们的野生动物来说，尸体是“有时食物”。
食腐动物作为生态系统清洁者发挥着重要作用，通过吃掉尸体来帮助将它们从我们的景观中清除。
考虑到这一点，我们想知道不同的季节如何影响澳大利亚阿尔卑斯山新南威尔士州东南部科修斯科国家公园的脊椎动物食腐动物对尸体的利用。
澳大利亚阿尔卑斯山的冬季大部分地区都被雪覆盖。 但到了接下来的夏天，同样的地貌可能会大幅变暖，甚至会经历强烈的气候变化。丛林大火。
我们发现，就全年访问尸体的人员而言，拾荒活动具有很强的季节性。 最令人惊讶的是，正如最常见的食腐动物所记录的那样，刷尾负鼠和乌鸦推动了这些季节性趋势，其中负鼠主要在冬季进行食腐，而乌鸦则在春季进行。
这些发现强调了较小的食腐动物物种的关键作用，并对刷尾负鼠的摄食习性提出了新的见解，刷尾负鼠通常被认为主要以植物和昆虫为食。
现场捕捉负鼠
我们预计每个季节都会看到不同的食腐动物出现，因此我们的监测涵盖了从 2020 年 3 月到 2021 年 3 月的一整年。
每个连续季节（从秋季开始，然后是冬季、春季和夏季）我们放置 15 具新鲜的东部灰袋鼠尸体？ 源自当地精选？ 整个高山环境（总共 60 具尸体）。
每具尸体都由远程摄像机监控 60 天，记录每一个到访的物种，无论是为了调查还是以尸体为食。
在 745,599 个远程摄像机图像中，我们记录的食腐动物种类包括斑尾袋鼬、野猫、野狗、花斑响鹃、楔尾鹰、刷尾负鼠、乌鸦、红狐和野猪。
在我们记录的食腐动物中，88% 是由刷尾负鼠和乌鸦完成的。
熬过四季
我们预计拾荒者需要多长时间才能找到？ 然后清理？ 尸体与尸体的臭味有关。
我们认为，在夏季，热量会使尸体的气味更加刺鼻，因此更容易找到。
我们的观点是错误的，不是因为气味，而是因为脊椎动物食腐动物找到尸体的速度。
实际上，无论是为了调查还是为了拾荒，脊椎动物食腐动物在夏天需要更长的时间才能找到尸体。 冬季，尸体数量达到顶峰。
但是，我们对此有一个可能的解释。
夏天，尸体在死亡后几分钟内就会被许多食腐昆虫占据。 这些“迷你食腐动物”可能大大加快了尸体的分解速度，以至于脊椎动物食腐动物几乎没有时间找到新鲜的尸体。
由于其他食物来源丰富，夏季的食腐率也可能最低。
例如，刷尾负鼠主要吃树叶、花朵、水果和昆虫，其中大部分仅在夏季季节性供应。
在冬季，当这些食物来源稀缺时，刷尾负鼠占了所有有记录的食腐动物的 81%。 他们吃腐肉的次数是夏天的三倍。
养活家人
我们还认为食腐动物的繁殖季节可能对其食腐率和行为产生影响。
乌鸦品种从冬末到初春，首先要优先考虑筑巢。
我们的远程摄像机甚至捕捉到了这一点，观察到乌鸦从袋鼠尸体上收集毛皮，大概是为了筑巢。
筑巢后，雏鸟饲养通常需要配对来分配觅食、喂养雏鸟和保护巢穴的时间。
从本质上讲，在这段时间里，乌鸦需要更多的能量，必须补充大量的高能量食物，比如腐肉。
在我们记录的所有乌鸦食腐行为中，67% 是在春季进行的。 这表明乌鸦严重依赖腐肉来补充自己的饮食？ 他们的小鸡呢？ 在它们的繁殖季节。
通常的嫌疑人在哪里？
同样清楚的是，在尸体现场几乎没有记录到较大的物种（野狗、楔尾鹰、野猪）。 这些大型动物的食腐率低可能是小型食腐动物如此常见的另一个原因。
这是因为较大的食腐动物可能会吓跑或捕食较小的食腐动物，从而可能使它们远离尸体。 较大的食腐动物也有更大的胃口，因此在它们消失的情况下，较小的物种可能会发现更多的腐肉。
尽管我们无法很好地估计周围环境中大型食腐动物的真实密度，但像野狗这样的物种在更广泛的地区受到控制，可能会限制它们的数量。
超越山脉
考虑到澳大利亚针对过多本地物种（如袋鼠）或鹿和马等害虫的扑杀行动的规模，更不用说所有道路杀戮，了解景观中尸体的情况非常重要。
我们的研究为高山生态系统中的食腐动态设定了基线，我们的方法可用于更多地了解许多不同环境中的食腐生态。
在这种情况下，（令人惊讶地）刷尾负鼠似乎在澳大利亚阿尔卑斯山利用尸体作为食物来源。
詹姆斯·范德斯汀， 博士生，新南威尔士大学 悉尼和托马斯·纽瑟姆， 高级讲师，悉尼大学。
