公元前四千年期间西南亚的行政创新，包括在最早的泥板上滚动的圆筒印章，为原始楔形文字（最早的书写系统之一）奠定了基础。印章含有丰富的图像，但很少有研究关注特定图案对基于符号的原始楔形文字发展的潜在影响。在一个新研究，今天发表在杂志上古代学者们在描述船只和纺织品运输的印章图案中确定了基本原始楔形文字符号的象征前身，强调了早期基于粘土的通信系统的协同作用。
圆筒印章和印记：国王祭司和他的助手喂养神圣的牛群。乌鲁克时期，约。公元前 3200 年。图片来源：Marie-Lan Nguyen。
西南亚的文字起源通常可以在公元前四千年发展起来的会计系统中寻找，该系统使用代币、标签和印章、数字板和印章来物理记录交易。
原始楔形文字最早于公元前 3350-3000 年在伊拉克南部乌鲁克市的泥板上得到证实，它是一个复杂的会计系统，包含数百个图像符号，其中许多符号至今仍无法解释。
整个西南亚长期使用的记号的精细化可能既刺激了原始楔形文字的发展，又作为多种符号的模型，但除了数字符号之外，记号与符号的比较很少能被证明，而且符号的起源从视觉表达的多媒体环境中出现的形式可能是多种多样的。
博洛尼亚大学教授西尔维娅·费拉拉 (Silvia Ferrara) 表示：“从预书写符号到书写的概念飞跃是人类认知技术的重大发展。”
“文字的发明标志着史前和历史之间的过渡，这项研究的结果通过说明一些晚期史前图像如何被纳入最早发明的书写系统之一来弥合这一鸿沟。”
“古代印章与西南亚文字发明之间的密切关系早已被人们认识到，但具体的印章图像与符号形状之间的关系却很少被探索，”她补充道。
“这是我们最初的问题：印章图像对该地区第一个文字中的符号的发明有重大贡献吗？”
为了找到答案，费拉拉教授和她的同事将圆柱体的设计与原始楔形文字符号进行了比较，寻找可能揭示图形形式和含义之间直接关系的相关性。
博洛尼亚大学研究人员凯瑟琳·凯利（Kathryn Kelley）和马蒂亚·卡托拉诺（Mattia Cartolano）表示：“我们专注于起源于文字发明之前的印章图像，同时继续发展到原始文字时期。”
“这种方法使我们能够识别出一系列与纺织品和陶器运输相关的设计，这些设计后来演变成相应的原始楔形文字符号。”
这一发现揭示了圆筒密封系统与书写发明之间的直接联系，为研究符号和书写系统的演变提供了新的视角。
费拉拉教授说：“我们的研究结果表明，刻在圆柱密封件上的设计与伊拉克南部原始楔形文字的发展直接相关。”
“它们还展示了最初与这些设计相关的含义是如何整合到书写系统中的。”
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凯瑟琳·凯利等人。印章和符号：追溯古代西南亚文字的起源。古代，2024 年 11 月 5 日在线发布； doi：10.15184/aqy.2024.165
