天文学家使用ESO 甚大望远镜干涉仪（VLTI）拍摄到了被尘埃笼罩的红超巨星 WOH G64 的放大图像。
这张图像是由 ESO 甚大望远镜干涉仪上的重力仪器拍摄的，显示了红超巨星 WOH G64。图片来源：ESO / Ohnaka等人.，doi：10.1051/0004-6361/202451820。
沃G64位于金剑鱼座，距地球约16万光年。
这颗恒星也被称为 IRAS 04553-6825、2MASS J04551048-6820298 或 TIC 30186593，是大麦哲伦星云的一部分，大麦哲伦星云是绕银河系运行的小星系之一。
WOH G64 的大小约为太阳的 2,000 倍，被归类为红超巨星。
安德烈斯贝洛大学天体物理学家 Keiichi Ohna 博士说：“我们发现了一个封闭恒星的卵茧。”
“我们很兴奋，因为这可能与超新星爆炸前垂死恒星的物质剧烈喷射有关。”
“虽然天文学家已经拍摄了大约两打银河系恒星的放大图像，揭示了它们的特性，但无数其他恒星居住在其他星系中，距离如此之远，以至于迄今为止，即使是仔细观察其中一颗恒星也是极具挑战性的。”
艺术家对红超巨星 WOH G64 的重建。图片来源：ESO / L. Calçada。
Ohnaka 博士和同事长期以来对 WOH G64 很感兴趣。
早在 2005 年和 2007 年，他们就使用 VLTI 来了解更多关于恒星特征的信息，并在此后的几年里继续对其进行研究。但这颗恒星的真实图像仍然难以捉摸。
为了获得想要的图像，他们必须等待 VLTI 的第二代仪器之一的开发，重力。
在将他们的新结果与之前对 WOH G64 的其他观测结果进行比较后，他们惊讶地发现这颗恒星在过去十年中变得更加暗淡。
马克斯·普朗克射电天文研究所天文学家格德·韦格尔特教授表示：“我们发现这颗恒星在过去10年里经历了重大变化，为我们提供了实时见证恒星一生的难得机会。”
在生命的最后阶段，像 WOH G64 这样的红超巨星会在一个可持续数千年的过程中脱落外层的气体和尘埃。
“这颗恒星是同类恒星中最极端的一颗，任何剧烈的变化都可能使它接近爆炸性的结局，”基尔大学基尔天文台台长雅科·范龙博士说。
天文学家说：“这些脱落的物质也可能导致恒星变暗以及恒星周围尘埃茧的意外形状。”
新图像显示茧被拉伸，这让研究人员感到惊讶，他们根据之前的观察和计算机模型预计会出现不同的形状。
他们认为，茧的蛋状形状可以用恒星的脱落或尚未发现的伴星的影响来解释。
随着这颗恒星变得越来越暗，拍摄它的其他特写照片变得越来越困难，即使对于 VLTI 来说也是如此。
尽管如此，计划对望远镜仪器进行更新，例如未来重力+，承诺尽快改变这一点。
奥纳卡博士说：“使用 ESO 仪器进行类似的后续观测对于了解恒星中正在发生的情况非常重要。”
团队的纸发表在杂志上天文学与天体物理学。
_____
K·奥纳卡等人。 2024年。对大麦哲伦星云中红超巨星WOH G64最内部的星周环境进行成像。辅助与辅助691，L15；二：10.1051/0004-6361/202451820
