科学家们宣布，南极上方的臭氧孔已达到一年的最大程度，揭示了在保护性大气层中的一条凿子，可与北美大小相匹配。
跨越约970万平方英里（2500万平方公里），南极的臭氧洞2011年9月14日达到了最大年度规模，成为有记录以来的第五大。有史以来最大的南极臭氧孔发生在2006年，大小为1060万平方英里（2750万平方公里），这一尺寸由NASA地球观察的光环卫星。
南极臭氧孔最初是在1970年代后期的第一个卫星任务发现的，该卫星任务可以测量臭氧，这是一个称为POES的航天器，由国家海洋和大气管理局（NOAA）经营。在1980年代和90年代，这个漏洞持续增长，尽管据报道自2000年初起，增长却升级了。即便如此大小的差异很大每年。
在地球表面，臭氧是一种污染物，但是在平流层中，它形成了一个保护层，它反映了紫外线辐射回到太空，从而保护了我们免受破坏性的紫外线。国际禁令脱离臭氧的氧化化学物质（例如CFC（氯），有助于减少保护性臭氧的损失。即便如此，这些污染臭氧的化合物仍在平流层中，它们会随着时间的流逝而慢慢分解。科学家们说，现在有大臭氧孔的几年与南极和高极风的非常冷的冬季相关，可防止极性循环外的臭氧富空气与内部臭氧耗尽的空气混合在一起。
臭氧“孔”不是在整个大气中完全消耗臭氧，而是臭氧在地球表面上方8.7至13.7英里（14至22 km）之间的部分或完全消耗。
今年，科学家们也第一次发现北极上方的臭氧耗竭，类似于其南极对应物。 “这是第一次发生足够的损失，合理地描述为北极臭氧孔，“研究人员在10月2日发表的《自然》杂志上发表的文章中写道。北与南极：10个野生差异这是给出的
2011年10月27日，NASA NPP卫星将推出其臭氧映射器Profiler Suite（OMPS）。 OPM上的高级传感器有望提供对臭氧孔总面积的更准确测量，同时还可以测量臭氧的浓度如何在整个大气中垂直变化。
