就像奶奶的一盘中毒饼干一样，癌症可能来自一个不太可能的地方。越来越多的研究指向干细胞，通常被认为是一种有前途的疾病治疗。
“干细胞”一词涵盖了能够永久生长更多自己的任何细胞。最常见的是，人们是指多能或胚胎，干细胞，具有成为体内任何细胞的能力。但是，也有成年干细胞，它们在可以创建的细胞中更具限制。
现在，根据一些研究人员的说法，也有肿瘤干细胞。
国家癌症研究所癌症免疫学/血液学分支部门负责人Allan Mufson博士说：“它们与常规干细胞不同。” “但是肿瘤中似乎有少数细胞群，这些细胞负责使肿瘤继续进行。它们是唯一可以引起新肿瘤的细胞。”
根据肿瘤干细胞理论，常见癌症治疗（化学疗法和放射线）的问题是，它们集中在整个肿瘤上，这是真正重要的是罕见的肿瘤干细胞。医生倾向于使用大剂量的潜在致命药物，这些药物会削弱患者，并且不是专门针对杀死肿瘤干细胞的，从而增加了遗漏的风险，并且癌症会恢复。
正在研究这种新的癌症理论，但仍然存在问题。其中之一：肿瘤干细胞从何而来？明尼苏达大学共济会癌症中心的研究员约翰·克西（John Kersey）认为他找到了一个答案：肿瘤干细胞可能是正常的，潜在的挽救生命的成年干细胞的损害版本。
成年干细胞有两种口味：高度专业的祖细胞和不成熟的品种，它们更柔软。例如，祖细胞可能只能生长白细胞，而未成熟的成年干细胞可以在循环系统中生长几个不同的细胞。研究人员仍在辩论哪种类型成为肿瘤干细胞，但是Kersey的发现，详细介绍了《杂志》癌细胞，表明至少对于某些类型的白血病，它是未成熟的成年干细胞。
为了弄清楚这一点，Kersey和他的团队成长为成年干细胞（祖细胞和未成熟）的老鼠，其中包含了引起白血病的基因。然后将两种类型分开并注入健康的小鼠。获得祖细胞的老鼠没有患白血病。获得未成熟的成年干细胞的人确实做到了。
Mufson说，尽管这并不能完全证明干细胞是白血病背后的罪魁祸首，但确实有很长的路要证明，低剂量的癌症基因可以将干细胞从创造生命变成占用它的东西的东西。癌症研究人员说，弄清楚肿瘤干细胞的来源是将它们转变为健康工具的第一步。如果确实受损的干细胞确实是肿瘤背后的基础，那么医生可能会找到一种靶向这些细胞甚至仅一部分的方法，从而导致更安全，更有效的癌症治疗。
“这是令人兴奋的事情，”克西说。 “理解这对于根据实际增长的癌症部分开发特定癌症的特定疗法至关重要。”
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