“每个精子都是神圣的。每个精子都很棒。如果浪费了精子，上帝会变得很生气，”蒙蒂·毕顿（Monty Python）电影的歌曲生命的意义。如果歌词使您感到有趣，那很可能是因为当男人可以生产这么多的人时，称呼精子为“神圣”听起来很荒谬。
实际上，平均男性将在一生中产生大约5250亿个精子细胞，每月至少要少10亿个。一个健康的成年男性可以释放4000万至12亿精子细胞在一次射精中。
相比之下，妇女天生的平均卵卵泡是产生鸡蛋的生殖结构。通过青春期，大多数这些卵泡封闭，只有大约450个卵泡将释放出成熟的卵以进行施肥。
但是，如果只需要一个精子和一个鸡蛋就可以见面并创造一个婴儿，那么为什么男人会产生如此多的精子呢？释放一个精子或至少更少的一个鸡蛋会不会减少浪费吗？
这种困境的原因归结为两个词：精子竞争。自性别的曙光以来，男性互相竞争以获得自己的精子附近肥沃的鸡蛋尽可能。使您的精子更接近鸡蛋意味着更有可能是您，而不是您的邻居施肥。
这种竞争对于任何物种的男性都是进化的必要性。如果竞争对手的精子施肥，那么传递基因的机会就会丢失。在许多世代中，随着生殖破坏不断流向最高的精子生产商，它们的基因被传递了。较小的精子生产国的基因最终被从人口中淘汰，并成为进化史的脚注。
但是，如果这只是“更多的问题”，那么所有物种的动物都会进化出可笑的大睾丸，以使竞争不堪重负。但这并不是那么简单 - 数字很重要，但是接近也是如此。给鸡蛋施肥不仅仅是您可以生产多少精子。这也与您接近精子的距离有多近。
在1980年代初期，英国和美国的研究人员意识到，接近和数量是包括人类在内的灵长类动物生理学的重要因素。在具有僵化的社会结构的灵长类社会和一名与所有女性交配的占主导地位的男性中，睾丸趋向于小。例如，在大猩猩中，它们相对于体重很小。 （不要告诉他们。）在大猩猩社会中，一名男性捍卫了一群女性的后宫，以确保只有他的精子靠近卵子。在这种情况下，制作很多精子并不能真正帮助雄性大猩猩完成工作。
另一方面，对于黑猩猩来说，精子竞赛是一个严重的问题。在黑猩猩社会中，许多男性和女性在大型部队中生活在一起，女性在短时间内与许多男性发生性关系。这就是为什么雄性黑猩猩具有所有大猿的最大睾丸，相对于其体重，重约15倍。这使他们可以更好地击败比赛。
人类男性落在大猩猩和黑猩猩之间。相对于体重，平均男人的睾丸大约是大猩猩的两倍半，但比黑猩猩小的六倍。这导致一些研究人员质疑精子竞争是否在人类社会中起作用，或者我们相对较大的睾丸是否仅仅是我们进化史上早期时期所占据的。
这个答案由科学线，纽约大学科学，健康与环境报告计划的项目。
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