幕后文章是与国家科学基金会合作提供给生活方面的。克里斯·奥斯汀（Chris Austin）的实地调查将他带到了地球上最难以置信的地方，以追求有关世界两栖动物和爬行动物多样性的知识。他是路易斯安那州立大学自然科学博物馆和生物科学系的疱疹学助理策展人和生物科学助理教授。这个故事讲述了远程新几内亚的一些试验，磨难和胜利。
新几内亚岛位于赤道南部和澳大利亚以北，是世界上最大，最高的热带岛屿。新几内亚的低地丛林丛林让位于山地苔藓森林，云森林，高山草原，最后是热带冰川，这些冰川覆盖了超过16,400英尺（5,000米）的山峰。
无数的栖息地区域挤入了美国的十分之一，拥有一些地球上最多样化，最精致的生活：从生活在树木中的袋鼠到充满绿色的蜥蜴。
岛上的生活多样性如此多样，以至于被称为Megadiverse，它是如此巨大且未被损坏，它被确定为世界上五个高的生物多样性荒野地区之一。
关于新几内亚巨人的谜团之一是，它被认为是相对较新的。提供栖息地类型多样性的主要山脉只有500万年的历史，这是眼睛的地质和进化眨眼。我试图弄清楚新几内亚的高度多样性如何在如此短的进化时间范围内产生。
飞入丛林
为了收集数据来解决这个问题，我带领一场小型探险进入了新几内亚中部塞皮克盆地的原始低地雨林区。与我一起的是CJ Hayden（我的实验室博士生），Chris Dahl（巴布亚新几内亚大学的荣誉学生）和Jim Anaminiato（巴布亚新几内亚国家博物馆的研究人员）。
巴布亚新几内亚的极限有限的道路系统意味着我们飞往目的地。我租用了一个小的发动机塞斯纳（Cessna），将我们飞入塞皮克河北支流盖迪克河（Gedik River）附近的小草跑道。 SEPIK是岛上最长的河流，可能是大洋洲最大的未污染排水系统，集水区约为30,900平方英里（80,000平方公里）。
在这个位置，我们对两栖动物和爬行动物进行了调查，确定了该岛这一地区发生的物种，并试图发现新的科学物种。我们收集了遗传材料，我们将使用这些遗传材料来检查精细的模式，以更好地理解负责在如此短的生物学时间尺度上产生如此多样性的基本过程。
日夜工作疱疹学实地调查永无止境。我们在收集蜥蜴和蛇的那天工作，我们在夜间收集青蛙工作。
青蛙收集和识别增加了一个额外的难度。许多青蛙物种通过男性交配呼唤来区分。因此，在青蛙上工作需要极端的耐心和隐形以及专门的录音设备，以收集，识别和描述青蛙。在塔诺（Tano），村庄长老和许多渴望在野外帮助我们的年轻人的帮助下，我们对周围村庄的主要雨林进行了调查。
我们的探险取得了巨大的成功。在大约两个星期内，我们记录了79种蛇，蜥蜴和青蛙，代表11个家庭的40种属。我认为这至少包括10种是科学的新物种。除了我们的科学追求外，我对这个奇妙岛屿动植物的保护和动植物非常感兴趣。
在野外季节结束时，我们的计划飞机拾取了并发症。通过与我们的空军基地进行静态的卫星电话对话，我得知飞机需要对其单个螺旋桨进行维修，我们可以选择提早离开两天，或者等待两周，直到小塞斯纳（Cessna）从维修中恢复过来。通过静态的澳大利亚成语，外籍飞行员向我保证，螺旋桨“非常有用”。鉴于我们的调查工作接近完成，我决定让小组提前两天离开伪造的螺旋桨。
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编者注： 这项研究得到了国家科学基金会的支持（NSF），联邦机构负责在科学和工程领域的所有领域资助基础研究和教育。
