编者注：本文是为纪念 320 万年前的阿法种化石 (AL 288-1)（昵称“露西”）发现 50 周年而撰写的特别资料包的一部分。
从远处看，它可能看起来像一个小孩子正在沿着广阔的湖泊穿过起伏的草地。但仔细观察就会发现一种奇怪的、介于两者之间的生物——一个大眼睛、小脑袋、长着一张像人类一样直立行走的猿脸的小恶魔。
她走路时可能会警惕地回头看，警惕剑齿虎或鬣狗。她可能用强壮的手臂爬上附近的灌木丛，寻找水果、鸡蛋或昆虫来吃。或者也许她只是在鳄鱼出没的水域的岸边休息，在炎热的天气里大口喝水。
她可能不知道这是她在地球上的最后一天。
大约 320 万年后，古人类学家发现了她的骨骼唐纳德·约翰逊和他的团队参加国际阿法尔研究考察。
这块极其完整的化石被昵称为“露西”。和她非凡的物种，阿法南方古猿，可能是我们的直系祖先。我们对露西的发现改变了我们对人类错综复杂的家谱的理解。
五十年后，我们对她的物种有了更多的了解。事实上，人类学家对露西和她的同类已经了解了很多，我们现在可以描绘出她的生活和死亡的画面。
她的最后一天可能充满了陪伴，但也需要不懈地寻找食物。它很可能是由始终存在的对掠食者的恐惧所主导。
“我怀疑她生命中的最后一天充满了危险，”约翰逊告诉《生活科学》。
寻找露西
露西的现代故事始于 1974 年 11 月 24 日，地点是埃塞俄比亚的哈达尔。约翰逊和当时的研究生汤姆·格雷偶然发现一根从沟壑中伸出的骨头。经过两周的仔细挖掘，他们的团队发现了数十块骨头化石。这些骨头加起来占人类祖先骨骼的 40%，使其成为迄今为止发现的最完整的古人类骨骼。
探险队的另一名成员帕梅拉·阿尔德曼（Pamela Alderman）建议该团队根据披头士乐队的歌曲“钻石天空中的露西”给该团队起了个昵称“骷髅露西”。
“它就成了标志性的，”约翰逊说，“一个人人都知道的绰号。”
露西的发现改变了对古代人类亲属的研究。
“她被发现时我还在读高中”约翰·卡佩尔曼德克萨斯大学奥斯汀分校的古人类学家告诉《生活科学》杂志。 “它确实重置了古人类学的工作方式。”
露西的骨骼，以及随后发现的其他同类化石，为人类学家提供了一个新的线索。关于人类进化的本质上的中间点。露西和她的同类生活在 320 万年前，与我们的猿类祖先和当代人类生活在同一时间。
“她是我们的试金石”杰里米·德席尔瓦达特茅斯学院的古人类学家告诉《生活科学》杂志。 “一切都会以她为参考点，这是她应得的。”
“很像我们”
有一点是相当确定的：虽然存在一些明显的差异，但露西的外表和行为很像我们。
“如果我们今天看到她从杂货店出来，我们就会认出她是直立行走的，是某种人类，”约翰逊说。
虽然她强壮的手臂和指骨的形状建议露西会爬树，她骨盆和膝盖显然已经适应了用两只脚行走。
露西大腿骨的大小也表明她只有大约42 英寸（1.1 米）高和60 至 65 磅（27 至 30 公斤）——大约有今天 6 岁或 7 岁儿童的大小。还有喷发她的智齿显示，虽然她去世时才十几岁，但她已经是一个完全成熟的年轻人了。
”南方古猿一般来说，成熟得很快，”德西尔瓦说，“如果你生活在一个充满掠食者的环境中，这是有道理的。”在经常成为猎物的物种中，成熟得更快的个体更有可能传递他们的基因。德西尔瓦说，他们的牙齿和身体成熟得很快，但大脑生长得更慢，这告诉我们，他们在很大程度上依赖学习来生存。
她的发现也解决了 20 世纪 70 年代初激烈的争论：我们的大大脑是在我们学会直立行走之前进化的吗？露西的头比黑猩猩的头大不了多少，它表明答案是否定的。我们的祖先早在进化出大大脑之前就已经成为两足动物。
露西氏族
由于她的骨架是自己发现的，露西的“社交生活”比她日常生活的其他部分更加阴暗。但许多研究人员认为她生活在一个混合性别群体中，大约有15 至 20男性和女性，与现代没有什么不同。
尽管没有直接证据，但露西的骨骼成熟度表明她可以。将头相对较大的新生儿带入相对狭窄的骨盆是一项挑战，这意味着她可能有原始“助产士”的帮助”。
如果露西有了孩子，她也可能有一个伴侣。其他阿法种化石，例如， 展示雄性南方古猿仅比雌性略大，在灵长类动物中，通常对应于更多。
露西和她的同类会花费大量时间避免成为其他动物的午餐。 “对于剑齿虎、大型猫科动物或鬣狗来说，这些小动物可能是美味的开胃小菜，”约翰逊说。
也许是因为这种无处不在的危险，这个群体可能互相依赖。
德席尔瓦说：“我认为他们互相支持，互相帮助，尤其是当他们处于危险境地时。”
一个骨折愈合见于提供了这些灵长类动物互相关心的证据。大约 360 万年前，这只雄性南方古猿折断了小腿。然而，当他去世时，伤口已经完全愈合了。
“在那么多掠食者的环境下，没有医生，没有医院，没有石膏，没有拐杖，如果没有社会援助，你到底如何生存？”德席尔瓦说道。 “这确实是强有力的证据，证明他们并没有让对方自生自灭。”
露西的最后一天
露西可能像其他人一样开始她的最后一天，从树顶醒来她和她的同伴们在出发去寻找食物之前就睡在那里。
目前尚不清楚当她离开去觅食时是独自一人还是一群人。如果她确实有孩子，她可能已经怀上了。
但毫无疑问，她一天中的大部分时间都会花在寻找食物上。她很可能吃了一些主食，例如草、根和昆虫，她的牙釉质中的化学元素显示出来。她可能碰巧遇到了鸡蛋鸟类或乌龟，并迅速将它们作为美味、富含蛋白质的食物吞掉。如果她足够幸运，遇到了尚未被清理干净的大型哺乳动物（例如羚羊）的尸体，她和她的战友可能会拉走来自骨头的肉，使用大石头。
德西尔瓦说：“它们不能挑食，因为这些两足动物在危险的环境中行动缓慢。” “他们正在吃一切他们能拿到的东西。”
然而，没有证据表明露西的物种使用火来烹饪任何食物。
死在水边
在过去的 50 年里，我们创作了露西最后时刻的照片。目前还不清楚她为什么会出现在湖边。也许她渴了，或者也许这是寻找食物的好地方。
但关于她的死因有两种主要理论。
“也许她在水边——砰！——一条鳄鱼出来了，”约翰逊说。 “鳄鱼的速度快得令人难以置信，如果你是像露西这样的小动物，那是一个危险的地方”。
约翰逊找到了一个食肉动物的牙印露西的骨盆上有伤口，而且尚未愈合，这意味着它发生在她死亡前后。尽管留下这个标记的动物尚未最终确定，“我们知道南方古猿遭到捕食，因为有很多例子，”约翰逊说。
2016年，卡佩尔曼和他的同事提出了一个对于露西来说：从树上灾难性地坠落。
基于高分辨率 CT 扫描和3D 重建卡佩尔曼在露西的骨骼中发现了她的右肩、肋骨和膝盖的骨折，这些骨折与数百万年来在泥土和岩石的重量下压碎的化石中发生的典型骨折不同。
“生活中发生过一些创伤性的事情，”卡佩尔曼说。
露西所遭受的骨折类型与从相当高的高度坠落相符，可能是从她正在树上寻找食物的一棵大树上摔下来的。
我喜欢认为所有化石都非常特别，但没有什么比露西更好的了。
杰里米·德席尔瓦
卡佩尔曼说：“她先是先撞了脚，然后又撞了手，这意味着她落地时是有意识的。” “我认为她活不了多久了。”
目前尚不清楚她去世时是否独自一人。但即使她和其他同类在一起，他们也可能不会对她的身体做太多事情。
没有证据表明一个。 阿法种“尸体受到的对待与任何其他动物都不同，”德席尔瓦说。 “也许是出于好奇，然后他们就继续了。”
灵长类动物研究人员有记录的其他物种对无生命物体的好奇心。例如，黑猩猩在死后往往会照顾尸体几个小时或几天，有时甚至会守护尸体。
露西的小组可能对她做了同样的事情，直到她的尸体被自然埋葬，这可能会很快发生，也许是由于洪水或泥石流。
但最终，“我们对这些生物是如何死亡的知之甚少，”约翰逊说。
露西还活着
感谢约翰逊 1974 年发现露西，以及其他重要发现，例如“第一家庭”和莱托利的脚印在坦桑尼亚——我们现在知道了很多阿法种。
“这是一个非常成功的物种，可以在许多不同的栖息地中舒适地生活，”约翰逊说。阿法种除了埃塞俄比亚和坦桑尼亚之外，肯尼亚也发现了化石。 “从进化的角度来看，她的物种具有很强的适应性，”他说。
露西对人类学领域产生了广泛的影响。
卡佩尔曼说：“露西的发现确实按下了寻找非洲越来越古老沉积物的开始按钮。”结果，我们发现了许多古代人类物种，现在拥有 50 年的化石证据，证明人类的进化是混乱而复杂的。
露西是在哈达尔发现的唯一人类祖先。但在几十英里外的埃塞俄比亚古生物遗址沃兰索米勒 (Woranso-Mille)，约翰内斯·海尔·塞拉西亚利桑那州立大学人类起源研究所所长和他的同事已经找到380 万至 330 万年前，这片陌生土地上栖息着多种类人物种的证据。例如，露西的同类与另一个古老的亲戚共存，南美杏。
他们会是朋友、敌人、竞争对手还是介于两者之间的人？目前，人类学家仍然不知道这片充满古代人类的景观会是什么样子。
但也许 50 年后，我们将更好地了解露西一族是如何与其他古代人类互动的。即便如此，露西很可能仍然是有史以来最著名的化石之一。
“我喜欢认为所有化石都非常特别，”德席尔瓦说，“但没有什么比露西更好的了。”
