患有失语症的人缺乏在“心灵之眼”中召唤清晰图像的能力。但一项新的研究表明，即使他们无法以这种方式进行想象，这些想象图像的蓝图可能仍然存在于他们的大脑中。
该作品发表在期刊上现代生物学1 月 10 日提供的早期证据表明，失语症患者的大脑会发光，就好像他们在初级视觉皮层（大脑中负责处理视觉信息的主要部分）中生成心理图像一样。然而，这些信号可能会在翻译过程中丢失。
“从这些数据来看，我们还不知道它有何不同，但我们知道它已经足够不同了，”他说。
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这些结果进一步证明，失语症患者“在尝试想象时，与没有失语症的人相比，视觉皮层的参与方式似乎有所不同”。纳丁·迪杰斯特拉伦敦大学学院威康人类神经影像中心的高级研究员（未参与这项研究）在一封电子邮件中告诉《生活科学》。
在这项研究中，Pearson 及其同事招募了 14 名患有失语症的人和 18 名没有失语症的人。该团队使用了一种名为“双眼竞争”的技巧，即在参与者眼前闪烁两种不同颜色的条纹图案。
大脑不断地合并来自左眼和右眼的视觉信息以构建一个有凝聚力的图像，因此它无法完全处理这种双眼竞争。它尝试处理闪烁的条纹通常会导致两种图案波动的视觉错觉，其中一个图像占主导地位几秒钟。
对于能够在脑海中看到事物的参与者来说，要求他们思考两种模式中的一种可能会导致他们首先感知到的图像产生偏差。然而，患有失语症的人受这种偏见的影响的可能性要小得多。皮尔森解释说：“[心理]意象越强烈，他们看待双眼竞争模式的方式就越有可能产生偏差。”
皮尔逊和他的同事介绍了这项技术，作为测试失语症的一种方法。上一篇论文。迪杰斯特拉说，这种方法不仅仅是要求人们填写一份调查问卷，这是这项新研究的优势。
为了研究参与者的大脑活动，研究小组使用功能性核磁共振成像来追踪大脑中含氧血液的流动。流向大脑特定区域的含氧血流量增加是一种间接测量，表明该区域更加活跃。
科学家发现，所有参与者，无论是否患有失语症，在实验过程中初级视觉皮层的活动均有所增加。当参与者被要求观察条纹图案（一种称为“感知”的状态）和当他们被要求想象这些图案（称为“意象”）时，都会观察到这种大脑活动。
然而，患有失语症的人在感知过程中的大脑活动比没有这种情况的人稍弱。皮尔森说，这表明当他们直接观察图像时，“该组中的处理水平或处理类型不同”。
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他补充说，还有一个更令人惊讶的发现。通常，在人的右视野中发现的模式会在左脑中进行处理，反之亦然。然而，对于失语症患者来说，情况似乎更可能相反，这表明他们的“大脑中可能有完全不同的线路”，皮尔森说。
为了进一步深入研究，科学家们训练了计算机算法来识别这些测试期间出现的大脑活动。仅根据大脑活动，这些算法就可以准确地推断出参与者正在感知或试图想象的视觉模式。皮尔森说，这对两组患者都有效，这表明“大脑的那个部分，即初级视觉皮层，是图像性的，有一个可靠的信号”，即使在失语症患者中也是如此。
然而，研究人员随后测试了算法“交叉解码”这些信号的能力。简而言之，感知过程中触发的大脑活动与心理意象触发的大脑活动有多接近？
在没有失语症的人中，信号非常相似。 “事实上，它们在大脑中的重叠程度足以让算法将两者混淆，”皮尔森说。但在失语症患者中，“我们没有看到交叉解码，”他说，这表明可能存在根本不同的过程。
这些发现并不能解释为什么患有失语症的人在他们的意识中看不到图像，即使他们的脑细胞正在放电。皮尔逊正在计划进一步的实验来研究这个问题。
“这就像谋杀之谜什么的。我着迷了，”他说。 “我必须找出这种表征是什么——在视觉皮层中——以及为什么它是无意识的？”他说。
Dijkstra 警告说，这项研究规模很小，其结果与该领域的其他工作“略有矛盾”。尽管如此，她说，“他们都表明失语症中视觉皮层的参与是不同的，这也许可以解释意识意象的缺乏。”
“这是一个非常新的研究领域，”她补充道，“这意味着很多问题仍然没有答案。”
