科学家终于解决了如何保存30，000年历史的秃鹰的化石羽毛，并以如此前所未有的细节水平保存。
格里芬秃鹰（gyps fulvus）最初在1889年在意大利罗马东南的科利·阿尔巴尼火山综合体中发现的，状况极佳 - 甚至有痕迹的翅膀羽毛和眼睑。
自从发现以来，研究人员一直困扰着鸟类保存得很好。现在，在周二（3月18日）发表的一项新研究中期刊地质，研究人员认为，这种复杂细节的这种罕见保存可能是由于富含硅的微小晶体称为沸石，这种晶体被鸟遗体埋在爆发的火山中被埋葬在灰烬中。
科学家说，这将标志着第一次被化石像羽毛一样被化石的灰烬保存在火山灰中。
研究首席作者研究首席作者说：“化石羽毛通常保存在湖泊或泻湖中的古老泥岩中。化石秃化保存在灰沉积物中，这是非常不寻常的。”瓦伦蒂娜·罗西（Valentina Rossi）爱尔兰大学科克大学科克的古生物学家在一份声明中说。
她补充说：“在分析化石秃鹰羽毛时，我们发现自己在未知的领土上。这些羽毛与我们通常在其他化石中通常看到的羽毛一样。”
稀有保存
这最初是在1889年由当地土地所有者于1889年在意大利山顶山脚下发现的。当时的古生物学家注意到火山岩中罕见的羽毛保存。但是，多年来，大部分化石丢失了，只有一个翅膀的羽毛，鸟的头部和脖子还剩下。近年来，科学家重新分析了化石，揭示了复杂的细节秃鹰的眼睑和皮肤。
在新研究中，研究人员使用电子显微镜和化学测试来研究化石羽毛，这表明化石是在三个维度上保存的。对于羽毛来说，这是非常不寻常的，通常只留下二维化石印记在岩石中。三维羽毛只有以前在琥珀中发现。
研究人员可以看到羽毛结构的细节很小至一微米（0.001毫米），并发现羽毛化石是由沸石制成的，沸石是一种通常与火山环境相关的矿物。
罗西说：“沸石是富含硅和铝的矿物质，在火山和水热地质环境中很常见。” “沸石可以形成为主要矿物（具有漂亮的晶体），也可以在火山玻璃和灰烬的自然改变期间形成。”
这一发现是第一次以这种方式保存羽毛，并且具有如此高的细节。另外，没有其他化石曾经被发现保存在沸石中。
这些羽毛被保存在沸石中的事实表明，古代秃鹰可能被埋在巨大的火山灰云中，这比焦化的火山碎屑流凉爽得多在维苏威山爆发期间。
罗西说：“羽毛结构的精细保存表明秃car体被吞噬了低温火山碎屑沉积物。”
这种灰烬可能结晶成沸石与水反应后在几天的过程中，矿物的微小晶体逐渐取代了鸟类遗骸的每个细胞和细节。
“火山沉积物与将破坏软组织破坏的热，快速移动的火山塑形电流有关。”Dawid Iurino米兰大学的脊椎动物古生物学副教授说。 “但是，这些地质环境很复杂，可以包括可以在细胞水平上保存软组织的低温沉积物。”
研究人员希望这一独特的发现可以为寻找隐藏在火山岩中的其他化石铺平道路。
“化石记录不断令人惊讶，无论是新的化石种，奇怪的新身体形状还是在这种情况下，是化石保存的新风格。我们从未期望找到保存在火山岩石中的羽毛等细腻的组织，”研究合着者。玛丽亚·麦克纳马拉（Maria McNamara）科克大学学院古生物学教授在声明中说。
“诸如此类的发现扩大了我们可以找到化石的潜在岩石类型的范围，甚至那些保留脆弱的软组织。”
