2015年，考古学家在该处发现了尼安德特人的遗骸化石。曼陀林洞，位于法国地中海地区的一个岩石庇护所，直接悬垂在罗讷河谷之上。它的昵称是索林，是自 1979 年在圣塞泽尔发现以来在法国发现的最具代表性的尼安德特人之一。环球研究所研究员马丁·西科拉 (Martin Sikora) 和他的同事将考古学、年代地层学、同位素和基因组分析相结合，表明索林属于一个在 50,000 年来一直保持基因隔离的尼安德特人群体。除了Thorin谱系之外，他们还在Les Cottés尼安德特人的基因组中发现了来自另一个谱系的基因流动的证据，该谱系与8万多年前欧洲尼安德特人的祖先谱系不同。结果表明，欧洲存在多个孤立的尼安德特人社区，接近其灭绝时间，并揭示了他们的社会组织，在过去的千年中，不同尼安德特人群体之间的互动水平即使有，也是有限的，尽管这些群体在地理上彼此非常接近。
尼安德特人。图片来源：Abel Grau，CSIC Communications。
“当我们观察尼安德特人的这些基因组时，我们发现它们是近交系，因此没有太多遗传多样性，”西科拉博士说。
“他们世世代代都以小群体生活。”
“我们知道，近亲繁殖会降低种群的遗传多样性，如果这种情况长期发生，可能会损害它们的生存能力。”
“新发现的尼安德特人基因组与之前研究的其他晚期尼安德特人的谱系不同。”
“这支持了这样一种观点，即尼安德特人的社会组织与早期现代人类不同，后者似乎联系更加紧密。”
“换句话来说，与尼安德特人相比，早期现代人类更有可能与其他群体联系，如果你想生存，这是一个优势。”
“这是更具推测性的结果，但即使只是能够进行更多沟通和交流知识的想法也是人类所做的事情，而尼安德特人在某种程度上可能不会这样做，因为他们通过将自己组织成较小的群体而孤立的生活方式。”
“这是一项重要的技能，”哥本哈根大学群体遗传学家 Tharsika Vimala 博士指出。
“我们看到了西伯利亚早期现代人类形成所谓的交配网络的证据，以避免近亲繁殖问题，同时生活在小社区中，这是我们在尼安德特人身上没有看到的。”
索林的化石遗骸于 2015 年首次在 Grotte Mandrin 中被发现，这是一个经过充分研究的洞穴系统，早期的一个聪明人，尽管不是同时——而且他仍在被慢慢挖掘。
根据索林在洞穴沉积物中的位置，考古学家怀疑他生活在大约 45,000-40,000 年前。
为了确定他的年龄以及与其他尼安德特人的关系，他们从他的牙齿和下巴中提取了 DNA，并将他的完整基因组序列与之前测序的尼安德特人基因组进行了比较。
令人惊讶的是，最初的基因组分析表明索林比考古年龄估计的要古老得多，因为他的基因组与其他晚期尼安德特人非常不同，并且与生活在 10 万多年前的尼安德特人的基因组更加相似。
为了解开这个谜团，研究人员分析了索林骨骼和牙齿中的同位素，以深入了解他所生活的气候类型——晚期尼安德特人生活在冰河时代，而早期尼安德特人则享受着温暖得多的气候。
同位素分析表明，索林生活在非常寒冷的气候中，使他成为晚期尼安德特人。
与之前测序的尼安德特人基因组相比，索林的基因组与直布罗陀出土的个体最为相似，作者推测索林的人口是从直布罗陀迁移到法国的。
图卢兹保罗·萨巴蒂尔大学和法国国家科学研究中心的研究员卢多维奇·斯利马克博士说：“这意味着地中海地区存在着未知的尼安德特人种群，其人口范围从欧洲最西端一直延伸到法国罗讷河谷。”
了解尼安德特人群落规模小且与世隔绝可能是了解其灭绝的关键，因为孤立通常被认为对人口健康不利。
“对于一个群体来说，与其他群体接触总是一件好事，”维马拉博士说。
“当你长时间与世隔绝时，你所拥有的遗传变异就会受到限制，这意味着你适应不断变化的气候和病原体的能力会减弱，而且它也会限制你的社交能力，因为你无法分享知识或作为一个群体进化。”
然而，为了真正了解尼安德特人种群的结构以及它们灭绝的原因，研究人员表示需要对更多的尼安德特人基因组进行测序。
“我猜想，如果我们在这段相似的时期内有更多来自其他地区的基因组，我们可能会发现其他结构深厚的种群，”西科拉博士说。
今天，一篇有关研究结果的论文发表在杂志细胞基因组学.
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卢多维奇·斯利马克等人。 2024 年。尼安德特人在灭绝之前经历了长期的基因和社会隔离。细胞基因组学4（9）：100593； DOI：10.1016/j.xgen.2024.100593
