澳大利亚科学家发现了世界上已知最古老的陨石撞击坑，这要归功于岩石爆炸形成的原始结构。
根据周四（3 月 6 日）在该杂志上发表的一项研究，这个隐藏在该国内陆的陨石坑已有 34.7 亿年的历史自然通讯。
该陨石坑位于西澳大利亚的皮尔巴拉地区，那里是地球上一些最古老岩石的所在地。约翰逊和他的同事通过被称为“破碎锥”的圆锥形岩石块识别了这个陨石坑，这些岩石块是在陨石撞击产生的冲击波向下传播时形成的。
陨石碰撞产生的极端压力使下面的岩石破裂以分支模式，留下形状像圆锥体的块，锥形端指向冲击中心。
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碎裂锥埋藏在一个名为东皮尔巴拉地体的岩层中，科学家们已经知道该岩层的历史可以追溯到 30 亿多年前。根据这项新研究，这些锥体“保存得异常完好”，为地球生命诞生初期发生的一次史诗般的陨石撞击提供了“明确的证据”。
研究人员在研究中写道，这次撞击可能会波及整个地球，形成一个直径可能达 62 英里（100 公里）的陨石坑，尽管还需要更多的工作来确认其大小。声明称，破碎锥显示陨石撞击地面时的飞行速度约为每小时 22,400 英里（36,000 公里/小时）。
除了具有破坏性的力量外，撞击还可能通过创造所需的物理和化学条件来帮助激发生命。
研究主要作者：“揭示这种撞击并在同一时期找到更多信息可以解释生命可能是如何开始的，因为撞击坑创造了对微生物生命友好的环境，例如热水池。”克里斯·柯克兰也是科廷大学地球与行星科学学院的教授，在声明中说道。
古代陨石撞击地球的证据很难获得，因为地球不断地将岩石从地壳回收到地幔中，抹去了大多数坠毁地点。研究表明，侵蚀和风化也会使地表岩石退化，这意味着地球早期的撞击记录大部分丢失。
尽管如此，研究人员怀疑，由于月球上没有板块构造，地球在其存在的最初十亿年里经常受到陨石的撞击。月球上有数百万个撞击坑，其中有 40 个直径超过 62 英里，这表明早期行星研究人员写道，也遭受了猛烈轰炸。
这一新发现暗示有关地球早期历史的一些信息仍然存在。这不仅为探索地球上生命的起源提供了新途径，而且还可能改变地质学家对地壳形成的看法。
柯克兰说：“这次撞击产生的巨大能量可能通过将地壳的一部分推到另一部分之下，或者迫使岩浆从地幔深处上升到地表，从而在塑造早期地壳方面发挥了作用。”
研究人员在研究中得出结论，仅这个新陨石坑并不能清晰地描绘出地球最初十亿年的情况，但可能还有更多类似的陨石坑等待发现。
