巧妙
理查德·蒙森
W.W.诺顿公司，29.99 美元
我们来谈谈风筝和闪电风暴。在公众心目中，本杰明·富兰克林的科学工作很大程度上被简化为一项实验，其中（序列号：11/10/21）。富兰克林的新传记，标题为巧妙，消除了对该实验以及更广泛的富兰克林科学的一些误解。
作家理查德·曼森认为，虽然对富兰克林一生的许多记载都集中在他作为美国开国元勋的角色上，但科学是他一生故事的核心。科学研究不仅仅是一种消遣或古怪的爱好，它为富兰克林带来了名声和影响力，从而使他的外交得以实现。 “科学不是副业，而是整合富兰克林不同兴趣的主线，”蒙森写道。
1752 年的风筝实验，富兰克林在暴风雨中放风筝，这一实验比有时描述的更加微妙。风筝没有被闪电击中。相反，风筝绳上的钥匙发出的火花揭示了风暴产生的环境电荷。而且这个实验并不是一时兴起、不考虑安全的情况下进行的。富兰克林意识到电的危险并采取了预防措施。 “他的实验既不是闹着玩，也不是神圣的启示，”蒙森写道。然而，有了它，他“将一个谜团变成了一个奇迹”。
富兰克林对电学研究的贡献远远超出了闪电。他提出电是一种单一的、类似流体的物质——而不是像其他人认为的那样是两种物质。尽管富兰克林的理论过于简单化，但它是现代对电的理解的前身。流体可能过量或不足，富兰克林用“正”和“负”或“正”和“负”术语来描述，这些术语至今仍用于描述电荷。富兰克林还得出结论，流体可以移动或被收集，但不会被创造或破坏，这被称为电荷守恒定律。他描述了不传输电力的材料和传输电力的材料之间的差异，他将其命名为导体。蒙森指出，电子的发现者 J·J·汤姆森 (JJ Thomson) 表示，富兰克林对电科学的贡献“怎么评价都不为过”。
这本书讲述了富兰克林在美国的英国殖民地、美国革命以及随后的新国家的新生时期所扮演的角色。随着故事的展开，蒙森融入了富兰克林对从地质学到植物学等科学主题的见解。即使在激烈的政治谈判时期，富兰克林的思想也被自然世界的奇迹所吸引。他同样是一位多产的发明家，蒙森记录了他的工作、避雷针和高效炉灶（序列号：7/17/23）。
这本传记很大程度上掩盖了富兰克林参与奴隶制的情况。尽管他最终成为废奴主义者，但他一生的大部分时间都是奴隶。一些读者可能还希望获得比本书提供的更多科学背景。富兰克林对科学的思考常常不与当前的理解进行比较。有时，读者可能想知道他的见解是否有先见之明，或者有趣但错误。
相反，蒙森专注于富兰克林的科学方法，这充满了欢乐。他玩起了科学把戏。例如，他只需挥动手杖就能使溪流表面变得光滑，这让朋友们着迷。富兰克林将油藏在一根空心手杖中，他将其释放出来覆盖水面并抚平水波纹。他让他家的栅栏轻微通电。他还准备了一份滑稽的提案来研究放屁的原因和补救措施。但富兰克林也很谦虚，当出现新的证据时，他改变了自己的理论，承认失败并从中学习。
同样，富兰克林的政治观点也很活跃——他强烈主张殖民地在接受独立的呼吁之前应该保持对英国的忠诚。但蒙森认为，科学是他一生完全拥护的事业。 “他寻找聪明人，表现出几乎无限的好奇心，利用想象力和调查来了解周围的自然和政治环境。”
蒙森说，如果我们不理解富兰克林的科学，“我们就不会像我们相信的那样欣赏富兰克林，也不会像他应得的那样欣赏他。”
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