强者（）刚刚完成了对臭名昭著的“城市杀手”小行星 2024 YR4 的两次计划观测中的第一次，该小行星将于 2032 年 12 月危险地接近地球和月球。
利用今年 2 月，JWST 对这颗建筑物大小的小行星的首次观测授予了一个国际天文学家团队，表明 2024 YR4 可能比之前的地面望远镜研究表明的更大、岩石更多。
研究人员表示：“虽然现在已经排除了 2024 年 4 月 2032 年 12 月 22 日撞击地球的可能性，但此时撞击月球的可能性仍然不为零。”在他们的初步报告中写道，尚未经过同行评审。计划于 2025 年 5 月进行第二轮 JWST 观测，届时小行星将消失在外层空间中。未来几年。
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追踪“城市杀手”
天文学家于 2024 年 12 月首次发现小行星 2024 YR4。地面望远镜的初步观测表明，这颗太空岩石的直径约为 180 英尺（55 米），大约与比萨斜塔的高度一样宽。
它的轨道经常穿过地球绕太阳运行的路线，使得与地球的直接碰撞成为可能。如果发生这样的打击，相当于 500 人的力量就可以摧毁整个城市。。
在分析这颗小行星的轨迹时，研究人员简要估计 2024 YR4 的2032 年——这是有记录以来该小行星大小的天体出现的最高概率。 NASA 最终将这一预测细化至 0%。但是，尽管存在不确定性，（欧空局）宣布詹姆斯韦伯太空望远镜的几个小时紧急自由支配时间将用于研究潜在危险的太空岩石的大小和轨迹。
这些观察结果的关键是 JWST 的传感器，可以直接检测小行星发出的热量，并深入了解其大小和成分。观察可见光的地面望远镜只能看到小行星表面反射的阳光，这给它的真实性质留下了很大的疑问。
“一般来说，小行星越亮，它的体积就越大，但这种关系很大程度上取决于小行星表面的反射程度，”欧空局官员在 2 月 10 日的一份报告中写道。博客文章。 “2024 YR4 可能是 40 m [130 英尺] 宽且反射性很强，也可能是 90 m [295 英尺] 宽但反射性不强……40 m 小行星所代表的危险与 90 m 小行星所代表的危险非常不同。”
JWST 于 3 月 26 日首次观测到这颗小行星，观察到这颗小行星在 5 小时内每 20 分钟旋转一次。然后，研究人员考虑到小行星、太阳和 JWST 之间已知的距离和角度，将小行星的亮度转换为中红外波长。
根据这些数据，研究小组估计小行星 2024 YR4 比之前估计的稍大，测量直径约为 200 英尺（60 m）（这大致位于 NASA 估计尺寸范围 174-220 英尺宽的中间）。热分析还表明，这颗小行星的温度比这种大小的天体的典型温度要低，这暗示它的岩石含量可能也比之前认为的要高。
前排座位能承受月球撞击吗？
但 JWST 的数据证实，即使 2024 YR4 比我们想象的更大、更难，它仍然不会对地球构成迫在眉睫的威胁。但据 NASA 称，这颗小行星在 2032 年撞击月球的可能性仍然约为 3.8%。
虽然月球撞击听起来很可怕，每年都会有坑坑洼洼的伤疤证明它在更大的撞击中幸存下来。但是，对于月球研究人员来说，看到一颗已知大小和轨迹的已知小行星，实时挖出一个新的陨石坑将是世界上第一个机会。
“我们祈祷月球撞击，”艾伦·菲茨西蒙斯一位未参与 JWST 观测的英国贝尔法斯特女王大学物理和数学教授告诉我们新科学家。 “它不会对地球产生影响，但使我们能够首次研究已知小行星形成的月球陨石坑。”
预计于 5 月进行的第二轮 JWST 观测将进一步有助于完善小行星的轨道轨迹及其撞击月球的机会。
编者注：本文于 4 月 3 日更新，包含来自 NASA 的新事实和数据。
