本周太空照片：詹姆斯·韦伯望远镜在草帽星系中发现了一座秘密恒星工厂

它是什么：草帽星系（M104），一个螺旋星系。

它在哪里：距离3000万光年，位于处女座。

分享时：2024 年 11 月 25 日。

为什么它如此特别：它可能于 1781 年首次被发现，但这个名字恰如其分的草帽星系从来没有像现在这样。这种对深空标志的惊人新视角来自于的，首次以高分辨率和中红外波长渲染了看起来像宽边墨西哥帽的螺旋星系。

在可见光下，草帽星系——我们从侧面看到它— 有一个明亮的白色核心，周围环绕着厚厚的尘埃带。但在中红外波段，它呈现出完全不同的外观。现在它看起来更像是靶心而不是帽子，它的结构更加优雅、微妙，具有光滑的内盘和外环的团块。

有关的：

这个全新的视角来自中红外仪器（MIRI）揭示了草帽星系的组成及其在星系过程中的作用的秘密。科学家表示，外尘埃环中的团块很可能是年轻的恒星形成区域，这一点至关重要，因为草帽星系绝不是一个多产的恒星工厂。天文学家长期研究的另一个边缘星系，位于大熊座的恒星产生的恒星数量是银河系中诞生的恒星数量的 10 倍。草帽星系的情况并非如此，其尘埃环每年产生的恒星质量还不到一个太阳质量。这大约是银河系的一半。

除了草帽星系本身之外，JWST 的图像还捕捉到了散布在太空中的星系背景，每个星系都发出不同的颜色，暗示着它们的距离和属性。

这张草帽星系图像只是 JWST 自 2021 年圣诞节推出以来制作的数百张开创性图像中的最新一张。随着这一现代天文学不可或缺的工具在 2025 年进入其科学运作的第四个年头，对观测时间的需求已达到创纪录水平高点。

为即将到来的周期提交了惊人的 2,377 份提案，要求近 78,000 小时的望远镜时间。这是九比一的超额认购率，这反映出该望远镜在解决问题方面日益重要。